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Inde: le plus grand pèlerinage du monde

27-01-2025 à 16:17:31

Du 13 janvier au 26 février, plus de 400 millions de fidèles hindous convergent sur les bords du Gange, pour la plus grande fête religieuse du monde. 

Ils se sont donné rendez-vous dans la ville sainte de Prayagraj (anciennement Allâhâbâd), au nord de l’Inde, au confluent du Gange, de la Yamuna et de la Sarasvatî, fleuve mythique aujourd’hui disparu.  

Le festival de «la cruche sacrée» 

Dans la tradition hindoue, c’est là que le Dieu Vishnu aurait arraché aux démons l’élixir de l’immortalité, contenu dans un vase précieux dont il se serait échappé quelques gouttes… Tous les douze ans, les fidèles affluent pour le grand pèlerinage de la Kumbh Mela, «la fête de la cruche sacrée». Ils viennent faire mémoire de cette victoire mythologique, et s’y purifier dans les eaux sacrées du Gange.  

Avec plusieurs dizaines de millions de pèlerins, il s’agit du plus grand rassemblement religieux du monde. Pour les autorités locales, c’est d’abord d’un défi logistique: en un mois, il faut accueillir l’équivalent de la population des États-Unis sur une parcelle de terre qui ferait la moitié de la ville de Paris.  

Hindous ou Indiens? 

À l’origine, le terme «hindou» désignait les populations qui vivaient à l’est de l’Indus, ce grand fleuve qui descend de l’Himalaya pour se jeter dans la mer d’Arabie, et qui a aussi donné son nom à l’Inde. L’hindouisme est, avec le christianisme, le judaïsme, l’islam et le bouddhisme, l’une des cinq grandes religions du monde.  

C’est une religion polythéiste, c’est-à-dire qui invoque plusieurs divinités. Parmi les plus connues, figurent Shiva (le destructeur), Brahma (le créateur), Vishnu (le protecteur). Elle n’a pas de clergé ayant l’autorité suprême, mais elle organise la société en quatre castes hiérarchisées: les prêtres (brahmanes), les guerriers, les paysans, artisans et commerçants, et enfin les serviteurs. Ceux qui n’appartiennent à aucune de ces catégories sont «intouchables».  

La religion hindouiste propose une philosophie de vie qui évolue en fonction des stades de l’existence (jeunesse, âge adulte, vieillesse et seuil de la mort). Elle est pratiquée par un milliard d’individus, essentiellement dans le sous-continent indien. Il faut donc distinguer les Indiens (les habitants de l’Inde) des Hindous (les fidèles de l’hindouisme). 

 

Le savais-tu? 

Le mot avatar nous vient de la religion hindoue. Il désigne les différentes formes vivantes qu’a prises le dieu Vishnu quand il est descendu sur Terre: poisson, tortue, sanglier, homme-lion, etc. Par extension, ce mot s’est répandu dans le monde numérique, pour désigner un personnage virtuel.  

 

Emmanuel 

Actuailes n°186 - 29 Janvier 

 

 


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