Les Enfants du chemin de fer • Edith Nesbit

Les Enfants du chemin de fer • Edith Nesbit • Roman (novel)  

2024 (1re édition 1905) • 14 € • 250 pages 

À partir de 10 ans 

Sans la proximité de la gare locale, la nouvelle vie en pleine campagne anglaise d’une jeune fratrie, soudée autour d’une mère écrivain, aurait pu être terne et rester sauvage. Comment imaginer que le salut viendrait des passages quotidiens, à heures fixes, des machines fumantes et cahotantes et du lien tissé peu à peu avec des voyageurs à bord? 

Le chemin de fer devient une ouverture vers le monde, occasion de rencontres aussi étonnantes que providentielles: le rendez-vous quasi mythique avec le rapide de Londres, échange de saluts avec un «vieux monsieur», qui se fera peu à peu confident et ange gardien de ces enfants attachants.  

Décrivons cette brochette de frères et sœurs à la fois ordinaire et singulière: la douce et inventive Roberta, audacieuse et généreuse, Peter, chef de famille en l’absence mystérieuse mais prolongée du père, et Phyllis, empêtrée dans ses lacets défaits et sa grande jupe sans cesse prise au piège de clous et autres buissons. Ces trois-là, jamais à court d’idées, veulent aider leur mère dans la difficulté. Celle-ci ne leur rappelle-t-elle pas leur pauvreté en toute occasion? Mais attention, n’en parlons à personne, soyons dignes et discrets! Les enfants entendent ce conseil, le transgressant parfois avec naïveté et confiance en l’âme humaine. Leur famille se montre elle-même fort généreuse dès que le malheur frappe à sa porte. Et toujours dans la joie, l’inventivité et la fantaisie !  

Ce roman met en valeur l’héroïsme et l’honneur, la joie de la vie de famille et la confiance dans les adultes. C’est une bouffée de fraîcheur qui vous ravira, lecteurs dès 10 ans et sans doute aussi vos aînés! L’humour anglais n’est jamais loin, il suggère plus qu’il ne martèle, saisirez-vous la nuance? 

Valérie d'Aubigny

Actuailes n°187 - 12 février 2025