De l’air, s’il vous plaît ! L'asthme qu'est-ce que cela ? ?

Virus, pollens, allergies, crises d’asthme… Voici ce que l’on entend, mais qu’est-ce que l’asthme? 

En respirant, on inhale l’air et donc l’oxygène, qui passe du nez ou de la bouche à la gorge (pharynx) – canal commun à la voie alimentaire –, mais ensuite il bascule dans la voie purement respiratoire. Cette voie se déroule de la trachée aux grosses bronches, puis aux petites bronches (ce sont elles qui sont atteintes lors de l’asthme), jusqu’au tissu pulmonaire (alvéoles) où l’oxygène sera distribué dans les artères pour être porté à tous nos organes. 

Signes et raisons 

L’asthme est une maladie causée par l’inflammation des petites bronches. Celle-ci peut être due à une infection ou à des allergies respiratoires (acariens, poils d’animaux, pollens…). Elle entraîne un gonflement de la paroi de ces bronches, une contraction réflexe des muscles qui l’entourent et donc un rétrécissement de l’intérieur des bronches. L’air peine donc à passer. 

La crise est ressentie comme une gêne respiratoire, une toux sèche réflexe pour tenter d’ouvrir plus les bronches, un sifflement à l’expiration (expulsion de l’air hors des poumons gênés par le rétrécissement), une oppression dans la poitrine.  

La gravité est variable, mais peut aller jusqu’à l’extrême et nécessiter l’hospitalisation par manque important d’oxygène. C’est une maladie chronique émaillée de crises. 

Traitement 

Le traitement de la crise consiste en la prise de médicaments qui se respirent:  

• ce sont surtout des bronchodilatateurs qui visent à ouvrir les bronches (par exemple le Salbutamol ou la Ventoline®);  

• et des traitements pour lutter directement contre l’inflammation des bronches. 

En fonction de la gravité, le médicament sera pris en inhalateur directement dans la bouche en une grande inspiration ou en aérosol à l’aide d’une machine et d’un masque. 

Il existe également des traitements que l’on appelle « de fond », pris tous les jours, et dont l’objectif est d’éviter la survenue de crises ou de les espacer au maximum. 

Par ailleurs, si la cause est allergique, il faut strictement éviter le facteur déclenchant (poils d’animaux – chien, chat, cheval… –, poussière, acariens). De même, pour tous les asthmatiques, les facteurs irritants respiratoires comme le tabac sont à proscrire… 

Évolution 

L’évolution est variable, certains asthmes débutés dans l’enfance disparaîtront au cours de l’adolescence, mais un certain nombre d’enfants resteront asthmatiques à l’âge adulte (c’est particulièrement le cas de ceux qui ont un facteur allergique). 

L’importance, pour cette maladie comme pour toute maladie chronique, est l’observance. C’est-à-dire la discipline pour respecter le traitement de fond, ce qui est parfois pénible et ressenti comme un poids lourd à l’âge de l’adolescence.  

Bonne nouvelle, l’asthme ne contre-indique pas le sport! Certains auront besoin de prendre quelques bouffées d’inhalateur avant, mais pas obligatoirement. Cela n’empêche pas d’être un grand athlète sportif, comme l’ont prouvé Mark Spitz et Mickael Phelps, ou encore le footballeur David Beckham! 

Le savais tu? 

Sainte Bernadette était atteinte d’asthme mais, à son époque, on ne savait pas bien le soigner. 

Dr Emmanuelle Fernex

Actuailes n°188 - 12 mars 2025