C’est arrivé le 12 mars 1122 Suger est nommé abbé de Saint-Denis

Mon cher Martin, 

Tu as sans doute appris en cours d’histoire que, depuis le «bon» roi Dagobert – mort en 639 – et jusqu’à Louis XVIII – mort en 1824 –, les rois de France ont été enterrés dans la basilique de Saint-Denis. Cette église située à quelques kilomètres au nord de Paris se trouve sur le tombeau de saint Denis, premier évêque de Paris, martyr, décapité pour sa foi et qui a désigné l’emplacement de sa tombe en s’y rendant à pied depuis le lieu de son supplice sur le mont des martyrs (aujourd'hui Montmartre). C’est pour cela qu’on dit qu’il fait partie des saints céphalophores, c’est-à-dire qui ont porté leur tête.  

Pour garder l’église construite sur le tombeau du saint, église qui allait devenir la nécropole des rois de France, une abbaye a été construite à côté de l’église. En raison de son emplacement, et de son importance pour les rois de France, cette abbaye s’est développée rapidement, et ses abbés sont devenus des personnages importants dans la vie politique et religieuse du royaume des Francs. Àl’époque carolingienne, au lieu d’être choisi par les moines parmi l’un d’eux, les abbés sont nommés par le roi. Cette pratique, qui ressurgira tout au long de l’Ancien Régime, est abolie au début du XIIe siècle, dans le cadre de la réforme grégorienne, mise en place par le pape Grégoire VII. C’est dans ce cadre que le plus célèbre des abbés de Saint-Denis, Suger, est élu à l’abbatiat le 12 mars 1122, par les moines de l’abbaye.  

Il était entré dès l’enfance à l’abbaye de Saint-Denis, pour y être élevé, comme c’était la pratique à l’époque. Très vite, on lui avait confié des responsabilités, et il avait été nommé à la tête d’une prévôté, c’est-à-dire d’un domaine appartenant à l’abbaye, mais qui en était éloigné. À cette occasion, il avait dû défendre les biens qui lui étaient confiés contre un seigneur voisin qui voulait s’en emparer. Il fit alors la connaissance du roi de France Louis VI le Gros. Quelques années plus tard, il devint conseiller du roi, même s’il n’en avait alors pas le titre, et participa à une ambassade royale auprès du pape. Au retour de ce voyage en Italie, Suger fut nommé abbé de Saint-Denis. Pendant les trente années de son abbatiat, jusqu’à son décès en 1151, le nouvel abbé s’efforça de réformer son abbaye, au plan matériel déjà, en gérant toutes les terres qui lui appartenaient, et surtout en lançant le chantier de reconstruction de l’église. Sur le plan technique, la nouvelle église abbatiale marquera l'histoire: c’est la première église gothique de l'histoire!  

Suger restera un conseiller du roi Louis VI, avec saint Bernard, et sera chargé de l’éducation politique de son fils, le futur Louis VII. Il sera même régent du royaume lorsque son ancien pupille partira pour la croisade!  

Voilà une vie qui peut te faire rêver, mon cher Martin, en attendant de visiter l’ancienne abbatiale reconstruite par Suger!  

Je t’embrasse, 

Tante Cécile 

Actuailes n°188 - 12 mars 2025