Les grottes de Lascaux

Il y a 20000 ans, des hommes de la Préhistoire peignaient sur les murs d’une grotte. Ces fresques, témoins d’un passé très ancien, sont parvenues jusqu’à nous, mais leur sens reste mystérieux. 

Quels animaux voit-on dans la grotte ? 

Lascaux est surtout célèbre pour ses six cents représentations d’animaux, parfois superposés. Les chevaux sont les plus nombreux, puis les cerfs et aurochs (les ancêtres des bœufs), suivis des bouquetins et bisons. Les animaux carnivores, ours et félins, sont peu nombreux. Certains sujets sont uniques: il n’y a qu’un seul renne et qu’un seul homme. 

On trouve également des signes, de simples traits ou des points, dont la signification a été perdue. Sur la photo, deux aurochs se font face. En plus petit apparaissent plusieurs cerfs, moins détaillés que les aurochs. Lascaux est surtout renommée pour ses peintures, mais les trois quarts de l’art de la grotte sont des sculptures. 

Comment ces peintures murales ont-elles été réalisées? 

Les sept pigments identifiés sont d’origine minérale. Ils permettent d’obtenir du blanc, du rouge, du jaune et du noir. Des outils en pierre, en os ou en bois permettaient de préparer les pigments, de graver les parois et d’appliquer la peinture. Plusieurs techniques pouvaient être utilisées: la projection de pigments, la peinture au pinceau, et l’incision de la roche, pour marquer le tracé d’un contour. 

Pourquoi les hommes préhistoriques peignaient-ils dans des grottes? 

Les hommes préhistoriques pouvaient s’abriter des intempéries à l’entrée des grottes, y allumer du feu, mais pas y vivre de manière habituelle. Pour expliquer les peintures, les spécialistes évoquent des rituels religieux ou liés à la chasse, mais leur signification reste difficile à établir. Les hommes de cette époque n’ayant laissé aucun texte, nous ne connaîtrons peut-être jamais les raisons qui les ont poussés à peindre… 

Le savais-tu? 

Une centaine de lampes à graisse ont été découvertes à Lascaux: des pierres calcaires, remplies de genévrier et de graisse animale, servaient ainsi à l’éclairage de la grotte. 

Sophie Roubertie

Actuailes n°189 - 26 mars 2025