Hanami, la fête des cerisiers en fleurs

Au Japon, c’est un rituel de chaque début de Printemps.  

Voici une tradition populaire emblématique de la culture asiatique. 

«Regarder les fleurs» 

Fin mars, l’archipel japonais voit fleurir ses cerisiers (les sakura). La date de floraison, différente du sud au nord, est scrutée au jour près par toutes les agences botaniques et météorologiques, mais aussi et surtout par les agences touristiques. C’est l’occasion pour les Japonais d’un pique-nique familial pour «contempler les arbres en fleurs» (o-hanamien japonais); c’est aux enfants de se lever tôt pour aller dans les parcs réserver les meilleures places en attendant leurs aînés.  

Une dimension symbolique forte 

Aux origines, la floraison des arbres était le signe visible de la nature pour annoncer le moment favorable à la plantation du riz. Les Japonais venaient déposer des offrandes au pied des arbres pour s’attirer les faveurs des divinités; le pique-nique en famille veut faire mémoire de ces temps anciens.  

La fleur de cerisier est aussi très présente dans l’art (image jointe) et la littérature. Elle représente la beauté éphémère et flamboyante, mais aussi le temps qui passe. Représentant d’une part la mort, la fleur de sakura est associée à la classe guerrière des samouraïs; elle est devenue l’emblème du gouvernement. Représentant aussi la vie, elle symbolise le printemps, donc le renouveau: c’est, pour les écoliers, la saison de la rentrée scolaire! Symbole d’espoir, elle est donc l’un des porte-bonheurs favoris des Japonais! 

Ce spectacle est aussi magnifique qu’éphémère, puisqu’il ne dure qu’une à deux semaines; avec les pétales qui se détachent des branches, ce sont alors comme des tempêtes de neige qui recouvrent les allées. Et du rose pâle au vert tendre, les arbres en fleurs laissent la place aux arbres en feuilles… 

Une tradition ancestrale 

La pratique du hanami est vieille de plusieurs siècles. On considère que la coutume aurait commencé durant la période Nara (710-784) à l’époque où la dynastie chinoise Tang a fortement influencé le Japon, entre autres en apportant la coutume d’apprécier les fleurs. Les aristocrates pratiquaient alors le kyokusui no utage: ils s’installaient dans les jardins au bord de ruisseaux pour réciter des poèmes, tout en buvant du saké dans des coupes. Ce divertissement avait traditionnellement lieu le troisième jour du troisième mois du calendrier luni-solaire (soit début avril). 

Idée de balade 

En France, on peut «fêter» hanami dans les Hauts-de-Seine, au domaine départemental du château de Sceaux. 144 cerisiers fleurissent dans les bosquets nord du parc; flotte dans l’air un doux parfum d’Asie, qui invite à la contemplation… (du 5 au 21 avril 2025). 

Emmanuel

Actuailes n°189 - 26 mars 2025