Reprenons le fil d’Ariane

Depuis 45ans, les habitants de Guyane française peuvent observer le ballet majestueux des fusées Ariane, une fierté européenne dans la conquête spatiale. Connais-tu leur histoire captivante? 

Lancées depuis le centre spatial de Kourou, ces fusées sont l’œuvre de l’Agence spatiale européenne (ESA), une organisation internationale qui unit les forces de près de 22nations en Europe, dont la France. 

L’origine d’Ariane 

La fusée Ariane, du nom de la figure mythologique qui aida Thésée à vaincre le Minotaure et à sortir du labyrinthe avec un fil, a vu le jour dans les années1970. Son développement a été motivé par la nécessité pour l’Europe de disposer de son propre moyen de transport spatial, indépendant des fusées américaines et soviétiques alors en service. En effet, Youri Gagarine, le premier homme envoyé dans l’espace (le 12avril1961), était russe, et les premiers hommes à marcher sur la Lune, le 21juillet1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin, étaient américains. Enfin, le premier vol d’Ariane, succédant à d’autres programmes depuis les années1960, a eu lieu le 24décembre1979. 

Les versions successives 

Depuis lors, Ariane a connu plusieurs versions améliorées, chacune capable de transporter des charges utiles de plus en plus lourdes, pour s’adapter à la taille des nouveaux satellites. Les versions principales incluent les modèles Ariane1 à4, suivis par Ariane5, désormais appelée à laisser la place à Ariane6 dont le premier lancement a eu lieu le 9juillet2024, et le premier vol commercial le 6mars2025, avec succès. Au total, il y a eu plus de 250décollages d’Ariane pour moins d’une dizaine d’échecs. 

Enjeux de la conquête de l’espace 

Avec le développement des télécommunications, l’espace devient un véritable territoire à conquérir. En plus des programmes des acteurs historiques (Soyouz en Russie, la NASA aux États-Unis), d’autres acteurs sont présents: on compte désormais des lanceurs au Japon, en Chine, en Inde, en Corée du Sud, en Nouvelle-Zélande. Des entreprises privées se lancent elles aussi à la conquête de l’espace, comme SpaceX d’Elon Musk (dont le déploiement du réseau Starlink a par exemple offert Internet à toute une armée), ou bien le projet Kuiper d’Amazon et Blue Origin, conçu pour des vols commerciaux suborbitaux (qui ne vont pas vraiment dans l’espace et retombent immédiatement sur terre). 

Le savais-tu? 

Pourquoi lance-t-on les fusées depuis l’Amérique du Sud? La réponse est géographique: Kourou (ville de Guyane française) est située près de l’équateur, ce qui permet aux fusées de bénéficier de la vitesse de rotation de la Terre (environ 1700km/h) pour économiser du carburant et augmenter la charge utile. De plus, ce site est à proximité immédiate de l’océan Atlantique, vaste espace inhabité, ce qui minimise les risques en cas d’accident de lancement. Kourou constitue donc un des meilleurs sites de lancement au monde, devant Baïkonour (Kazakhstan) et Cap Canaveral (États-Unis). 

Ghislain

Actuailes n°185 - 26 mars 2025