Garde suisse: un métier pas tout à fait comme les autres!

Ils ne sont jamais très loin du pape, avec leurs costumes colorés et leurs casques à pompons si reconnaissables: eh oui, il s’agit des Gardes suisses!  

Mais pourquoi des Suisses s’occupent-ils de la sécurité du pape et du Vatican? Depuis quand? 

Un peu d’histoire: pourquoi des Suisses ? 

Il y a 500ans, le pape a choisi les mercenaires1 suisses pour sa protection. Ce choix n’est pas un hasard. Les soldats helvétiques ont toujours été reconnus pour leurs grandes qualités militaires. Tacite, un historien romain du Ie-IIesiècleap.J.-C., les mentionne déjà comme tels! Durant la Renaissance, les cantons suisses jouaient un rôle crucial dans la politique européenne, en fournissant des soldats sous contrat, s’alliant tantôt avec un camp, tantôt avec un autre. 

Pourquoi les Suisses se vendaient-ils comme soldats? Par nécessité! La région était alors très pauvre. Sur les 500000 habitants de l’époque, environ 15000 hommes étaient disponibles pour ce travail organisé par la petite Confédération des cantons. Les Suisses considéraient la guerre comme une émigration temporaire: ils combattaient pour les grandes puissances l’été, puis retournaient chez eux l’hiver avec leur solde et leur butin. 

Ce système de mercenaires était très répandu entre leXVeet leXIXesiècle. On retrouve des Gardes suisses en France, en Autriche, en Savoie, ou encore à Naples durant cette période. En France, par exemple, lors de la journée du 10août1792, les Gardes suisses défendirent le roi et le palais des Tuileries. La quasi-totalité d’entre eux fut massacrée par la foule après avoir, sur ordre de LouisXVI, cessé le feu et déposé les armes. Certains Gardes suisses tués lors de la prise des Tuileries furent inhumés à la Chapelle expiatoire, à Paris. 

Zoom sur la Garde suisse pontificale 

La Garde suisse pontificale est aujourd’hui la dernière Garde suisse encore existante, et la plus ancienne armée en activité. Elle est chargée de veiller à la sécurité du pape, du palais apostolique, et des entrées du Vatican. Les Gardes sont également présents lors des audiences et des cérémonies religieuses et accompagnent le pape lors de ses voyages. 

Depuis2018, son effectif est passé de 110à135 hommes, faisant d’elle la deuxième plus petite armée du monde, juste après la Compagnie des Carabiniers du Prince de Monaco. Tous ses membres doivent avoir entre 19et30 ans, être des citoyens suisses, catholiques, célibataires au moment du recrutement, et mesurer au minimum 1,74m. 

Mais revenons un peu en arrière. 

La Garde suisse pontificale fut officiellement fondée le 22janvier1506, lorsque les premiers Gardes arrivèrent au Vatican. Le pape JulesII, impressionné par la réputation des mercenaires helvètes, décida de recruter un corps permanent pour assurer sa protection. 

L’un des événements les plus marquants de son histoire est le sac de Rome en1527. Lors de cette attaque, 147Gardes suisses périrent en défendant le papeClémentVII contre les troupes de CharlesQuint. Chaque année, à la date anniversaire de cette tragédie, le 6mai, les nouvelles recrues prêtent serment. 

Alors, finalement, que penses-tu de ce métier? Serais-tu prêt à endosser ce costume Renaissance reconnaissable entre tous? 

Marie de la Biche

Actuailes n°190 - 30 avril 2025