God bless you !

En 2023, les États-Unis comptaient 224 millions de chrétiens, soit 67% de la population; parmi eux, 70 millions de catholiques.  

Aux USA, la culture est imprégnée de religion. Du populaire God bless you! lancé comme adieu, aux panneaux géants et invocations publiques ou serment prêté sur la bible par les présidents entrant en fonction, les références religieuses sont omniprésentes. La mise en berne des drapeaux à l’occasion du décès du pape a rappelé l’influence du christianisme et le respect qu’il inspire.  

La foi catholique: un héritage souvent difficile 

Arrivée aux USA avec les colons espagnols aux XV et XVIe siècles, elle devient la cible d’un anticatholicisme violent avec l’expansion britannique et l’arrivée de migrants européens majoritairement protestants.  

Lors de la guerre d’indépendance, les catholiques ne sont que 40000 sur une population de 2,5 millions, mais le secours apporté par la France pour l’indépendance (1776) modifie favorablement leur image jusqu’à réduire les injustices les frappant. George Washington défend l’idée de tolérance religieuse, ce qui les aide.  

Pourtant, à la fin du XIXe siècle, les catholiques, souvent irlandais, polonais et italiens, sont de nouveaux opprimés par la majorité protestante, parfois appuyées par des organisations extrémistes telles que le Ku Klux Klan.  

La Première Guerre mondiale marque un tournant: les catholiques américains prouvent leur patriotisme et un altruisme notoire, à titre privé ou structuré (Chevaliers de Colomb), mettant fin à la «religion de l’étranger». L’élection du démocrate catholique John Kennedy en 1961 est un symbole historique de leur bonne intégration dans la nation. En 1985, ils dirigent 1/3 des 500 plus grandes entreprises.  

Aujourd’hui 

L’église catholique aux USA (4e pays catholique en volume) est très diversifiée quant aux origines (50% de blancs – plutôt âgés; 35% d’hispaniques – plutôt jeunes; 6% d’afro-américains et asiatiques) et partagée sur les convictions (60% favorables à l’avortement).  

Cela se traduit dans leurs orientations politiques: 50/50 républicains ou démocrates. 40% vont à la messe chaque semaine. Alors que la tendance est à une réduction du nombre de pratiquants, un renouveau arrive grâce à la jeunesse, notamment issue de l’immigration d’Amérique du sud.  

Un pape américain?  

Ce serait une première, mais c’est peu probable. Le pape américain serait de facto associé au président Trump ce qui – au vu de sa politique souvent polémique et malgré son soutien au christianisme – mettrait le Vatican dans l’embarras. De plus, le fait que Jean-Paul II ait été polonais, et François argentin, a accru la légitimité de leurs déclarations, respectivement sur le communisme ou diverses questions sociétales. Un pape américain, et donc associé à la première puissance mondiale, serait donc sans doute desservi par sa citoyenneté manquant de «modestie».  

Le savais-tu ? 

• Le Maryland est l’un des 50 États, fondé en 1634 en référence à la Vierge Marie, comme refuge aux catholiques chassé d’Europe par les guerres de religion. 

• Chevaliers de Colomb: plus grande fraternité catholique laïque au monde (2 millions de membres), créée par le bienheureux père McGivney; elle sert les prêtres, évangélise et soutient les nécessiteux. Elle existe en France depuis 2016: 1200 membres dans 50 paroisses et 22 diocèses.  

• Le père Jacques Marquette fut un missionnaire et explorateur qui convertit de nombreux Indiens algonquins et iroquois et cartographia le nord du Mississippi (second fleuve en longueur) en 1673. 

• Acteurs, John Wayne et Mark Wahlberg (acteur dans un film excellent: Father Stu) sont des catholiques célèbres.  

Oncle Tom 

Actuailes n°190 - 30 avril 2025