C’est arrivé il y a 964 ans La première élection papale !

ChèreLaure,

Alors que l’Église pleure le pape François, elle s’apprête aussi à voir s’ouvrir le conclave, chargéd’élire le futur pape.Mais depuis quand en est-il ainsi ?

Évoquons ensemble le lointain prédécesseur de François, Alexandre II.En 1061, celui-ci est en effet le premier pape élu dans les mêmes conditions qu’aujourd’hui. Seule différence : le Sacré Collège compte aujourd’hui 252 cardinaux, contre 11 à l’époque. AlexandreII est déjà le 156e pape depuis saint Pierre, mais jusque-là, ses prédécesseurs choisissaient souven tleur successeur. Un grand désordre s’étai td’ailleurs peu à peu emparé de l’Égliseau Xe siècle : curés, évêques, papes étaient souvent désignés par les puissants seigneurs pour des raisons politiques, certains vendaient les sacrements (simonie), beaucoup se mariaient ou avaient des maîtresses (nicolaïsme), le pouvoir et l’argent corrompaient trop souvent les décisions dans l’Église. Pour lutter contre ces graves dérives,les deux prédécesseurs d’Alexandre II avaient donc initié la vaste réforme grégorienne–du nomde Grégoire VII, qui la parachèvera après Alexandre II.Ce dernier passe donc l’essentiel de son règne à ancrer de profonds changements dans l’Église :assurer l'indépendance du clergé; rendre celui-ci plus respectable par une instruction et un célibat obligatoires ;affirmer le rôle central du pape;contrôler les compteset les richesses de l’Église pour éviter les dérives. Lorsqu’il est élu sous le nom d’Alexandre II, Anselmo de Baggio est d’ailleurs immédiatementcontesté: régente du Saint-Empire romain germanique, Agnès de Poitiers pousse HonoriusII, évêque de Parme,à prendre la place du nouveau pape. Mais Alexandre II est finalement confirmé. Il n’est du reste pas sans défense, tant spirituelle qu’intellectuelle. Il bénéficie d’une solide formation acquise à l’abbaye bénédictine du Bec, en Normandie,et surtout dans celle de Cluny .D’une immense influence,celle-ci couvre l’Europe de ses maisons-filles; elle s’est imposée comme une référence dumonde chrétien et intellectuel.  Dans sa ligne, Alexandre II a donc les idées très claires et lutte plus particulièrement contre la simonie et le nicolaïsme. Il mène aussi la vie dure aux princes qui entendent dicter à l’Église ses décisions en dépit de sa doctrine. Alexandre II sait aussi se choisir des alliésprécieux: pour mettre au pasle roi Harold d’Angleterre et surtout l’archevêque de Canterbury, qui cumule richesses et privilèges, il accorde ostensiblement son soutien à Guillaume le Conquérant,favorisant ainsi la prise de l’Angleterrepar les Normands.De même, en Aragon, il soutient leroyaume chrétien espagnol dans la Reconquista1.

Alexandre II meurt le 21 avril 1073 à Rome; il est enterré dans la basilique Saint-Jean du Latran.Après lui,son ami Hildebrandest élu sous le nom de Grégoire VII.

Voilà, ma chère Laure, l’histoire du premier pape élu!

Oncle Yann

Actuailes n°190 - 30 avril 2025