Essence ou diesel?

Les moteurs à combustion interne propulsent nos véhicules depuis plus d’un siècle, avec deux technologies dominantes: le moteur à essence et le moteur diesel.  

Ces deux types de moteurs ont des modes de fonctionnement, des caractéristiques techniques et des carburants spécifiques. Quelles sont leurs particularités? 

Le moteur à essence 

Le moteur à essence, développé par Nikolaus Otto en1876, fonctionne selon un cycle à4temps: admission, compression, combustion et échappement. Il utilise de l’essence, un carburant léger et volatile dérivé du pétrole. La combustion est déclenchée par une étincelle produite par la bougie d’allumage. Le taux de compression1 est relativement bas (8:1à12:1) pour éviter l’auto-allumage. En1908, la FordModelT a démocratisé l’utilisation du moteur à essence, et, en1923, l’introduction d’un additif contenant du plomb a permis d’augmenter significativement les performances des moteurs, avant d’être progressivement abandonné pour des raisons environnementales et de santé publique– d’où notre essence actuelle, «sans plomb». 

Le moteur diesel 

Inventé par Rudolf Diesel en1892, et perfectionné jusqu’à son premier prototype fonctionnel en1897, le moteur diesel utilise un principe différent. Il fonctionne avec du gazole, un carburant plus dense et moins raffiné que l’essence. Contrairement au moteur à essence, le diesel n’utilise pas de bougie d’allumage. L’air est fortement comprimé dans le cylindre, atteignant des taux de compression de 14:1à25:1, ce qui élève suffisamment la température pour que le carburant injecté s’enflamme spontanément– c’est l’auto-inflammation. En1936, Mercedes-Benz a lancé la 260D, première voiture de série équipée d’un moteur diesel, tandis que l’année1989 marque l’introduction par Fiat du premier système d’injection directe à rampe commune, révolutionnant ainsi l’efficacité des moteurs diesels modernes. 

Conclusion 

Les moteurs diesels et à essence continuent de coexister dans le paysage automobile, chacun avec ses avantages et inconvénients. Les moteurs diesels offrent généralement un meilleur rendement énergétique et un couple supérieur2 à bas régime, ce qui les rend idéaux pour les véhicules lourds et les longues distances. Les moteurs à essence, quant à eux, sont plus légers, moins coûteux à produire, et offrent souvent une conduite plus souple, avec moins de vibrations. Ces technologies continuent à évoluer, notamment pour réduire leur impact écologique. La baisse des prix du pétrole, comme les questionnements autour de l’introduction des véhicules électriques, pourraient les garder d’actualité pour de nombreuses années! 

Malo du Bretoux

Actuailes n°191 - 14 mai 2025