Le Brésil, géant sud-américain

Alors que le président Lula était en visite officielle en France ce 3 juin, l’attention se tourne vers le Brésil, pays le plus vaste, le plus puissant et le plus peuplé d’Amérique du Sud. Découvrons ce pays fascinant.   

Avec une superficie de plus de 8,5 millions de kilomètres carrés, une population de 210 millions d’habitants et d’énormes ressources naturelles, le Brésil est le titan de l’Amérique du Sud, et une puissance mondiale reconnue. 

Un territoire immense 

Le Brésil est le cinquième pays le plus étendu pays du monde, et le plus grand d’Amérique du Sud. Sa superficie recouvre environ la moitié de ce continent, et équivaut à 15 fois celle de la France. Mais sa très grande taille recouvre de très grandes différences de paysages, avec en particulier la jungle de la forêt amazonienne, des savanes, des plaines côtières ou herbeuses, et des zones marécageuses. Le climat est tropical pour la majorité du pays, donc chaud et humide.  

Les deux tiers de la forêt amazonienne sont au Brésil. Il s’agit de la plus grande forêt tropicale du monde, très importante pour la biodiversité. Des milliers de cours d’eau la traversent, dont l’immense Amazone qui vient se jeter dans l’océan Atlantique. On estime à 390 milliards le nombre d’arbres de cette forêt, qui abriterait 30% des espèces d’insectes. Mais elle est menacée de déforestation afin d’augmenter la taille des terres agricoles, surtout au profit de l’élevage bovin. La forêt aurait perdu 20% de sa taille depuis 1970. 

Et riche  

Le Brésil est un géant agricole. Son climat est particulièrement favorable à l’agriculture, qui emploie 20% des Brésiliens. Le modèle est celui de très grandes fermes utilisant beaucoup de produits chimiques pour augmenter les rendements de la production, mais également des techniques et outils ultramodernes. Et cela fonctionne. Le pays est ainsi le 1er producteur mondial de soja, d’oranges, de bioéthanol (un carburant vert), de sucre de canne, de café, et le 1er exportateur de viande de bœuf et de volaille. Car beaucoup de ces productions sont destinées aux marchés étrangers, dont un tiers pour la Chine. Paradoxalement, il peine à nourrir correctement sa propre population, dont un quart ne mange pas à sa faim.  

Le pays est également très riche en ressources naturelles, en particulier pétrole, gaz et minéraux. C’est ainsi le 1er producteur mondial de fer, d’étain et de phosphate. Mais on y trouve aussi beaucoup d’or, du nickel et de l’uranium. Il est le 1er producteur d’Amérique du Sud en pétrole, mais ses réserves sont limitées à encore onze années de production.  

Avec une armée puissante 

Même s’il n’est pas en guerre, ou en tension, avec ses voisins, le Brésil dispose de l’armée la plus puissante de la région. Ses 327000 militaires disposent d’armements modernes, dont certains produits par des entreprises locales. Si l’armée brésilienne n’intervient quasiment pas à l’extérieur des frontières, elle patrouille en revanche dans la jungle d’Amazonie. Ces patrouilles visent à surveiller les frontières, à traquer les braconniers ou les chercheurs d’or clandestins, et à s’entraîner. Parfois, l’armée intervient dans la lutte contre les gangs criminels qui gangrènent le pays. 

Et une diplomatie ambitieuse 

Le Brésil fait partie des membres fondateurs des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud). Cette alliance, depuis rejointe par d’autres pays1, veut contrebalancer la puissance des États-Unis et des pays occidentaux. Le Brésil y tient une place importante. Mais le Brésil entretient également de bonnes relations avec d’autres pays, comme la France. Sa diplomatie est attachée à résoudre les conflits et les guerres, en promouvant la paix, mais également à assurer la croissance économique du pays. 

Des fractures internes 

Si le Brésil est la 9e puissance économique mondiale, juste derrière la Russie, tout le monde n’en profite pas. Les écarts de richesse sont démesurés. Les 10% les plus pauvres possèdent moins de 1% des richesses, et les 10% les plus riches en possèdent 80%. Les 1% les plus riches en possèdent même la moitié. Une partie des Brésiliens ne mange pas à sa fin. Les différences sont énormes entre le Nord-Est du pays, pauvre, et le Sud, plutôt riche. Au sein des villes, les favelas sont des bidonvilles de maisons précaires où s’entassent des familles pauvres. Des gangs y font souvent la loi, entraînant des violences incessantes. Enfin, politiquement, le pays est très divisé entre la droite et la gauche, les dernières élections ayant été marquées par de nombreux heurts.  

Géant politique et économique de l’Amérique du Sud, le Brésil est un pays d’avenir, tant il dispose de richesses encore inexploitées. Mais il doit absolument résoudre ses problèmes internes pour aller de l’avant. 

Le savais-tu? 

Pays de tradition catholique, le Brésil a vu une explosion du nombre de protestants évangélistes. Dans les années 70, le pays comptait 91% de catholiques et 5% de protestants. Aujourd’hui, il n’y a plus que 56% de catholiques pour 26% de protestants. Ce succès s’appuie sur les réseaux sociaux, les médias, des associations d’aide aux pauvres et des temples colossaux. Mais le mouvement semble s’essouffler, avec la conversion de nombreux évangélistes au catholicisme.  

Le savais-tu? 

Les Européens ont découvert le Brésil en 1500. Il s’agissait de navigateurs portugais. Leur flotte de treize navires devait rallier l’Inde et accosta sur les côtes brésiliennes. Le navigateur Pedro Alvares Cabral prit alors possession de ces terres au nom du roi du Portugal. Des marchands revinrent ensuite pour y faire commerce du bois qui était couleur de braise, d’où le nom de Brésil. Mais ce fut le sucre qui fit la richesse du Brésil. Le pays fut également baptisé «Terre de la Sainte Croix».  

Jean Lefort

Actuailes n°193 - 18 juin 2025

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