Notre-Dame d’Aparecida est une figure centrale de la foi et de la culture brésiliennes. 

Elle représente la protection, l’espoir et l’intercession de Marie pour le peuple brésilien tout entier. 

• Quelle est l’origine de la dévotion à Notre-Dame d’Aparecida ? 

Le 12 octobre 1717, à Guaratinguetá (État de São Paulo), après une journée sans aucune prise, un pêcheur jette son filet dans le fleuve Paraíba et, à sa grande surprise, en sort une statue en bois sombre, sans tête. Lors d’une deuxième tentative, il pêche la tête de la statue et y reconnaît la Vierge Marie. La statue est alors placée sur un autel en bois, dans la maison de Filipe Pedroso, le plus âgé des trois pêcheurs présents initialement, où elle reste plus de 15 ans. Le fils de Filipe construit un petit oratoire, autour duquel les familles voisines se réunissent pour prier, notamment le chapelet. Les filets des pêcheurs de cette région commencent alors à se remplir, la rumeur se répand rapidement, et la statue trouvée dans la rivière devient un objet de grande dévotion. 

En 1743, le père José Alves Vilela, de la paroisse de Guaratinguetá, obtient de l’évêque de Rio de Janeiro, dom Frei João da Cruz, l’approbation du culte et l’autorisation de construire une chapelle où la statue peut être vénérée publiquement. 

Le nombre des pèlerins augmente chaque jour. L’église – connue aujourd’hui sous le nom de «vieille basilique» – est construite en 1834, puis consacrée le 8 décembre 1888, jour de l’Immaculée Conception. Lors de sa deuxième visite, la princesse Isabelle du Brésil offre pour la statue une couronne en or, décorée de rubis et de diamants, en accomplissement de la promesse faite 20 ans plus tôt, lors de sa première visite.  

L’église est consacrée comme basilique mineure le 5 septembre 1909. Pour la cérémonie, le pape PieX envoie de Rome des reliques de saint Vincent martyr. Le 17 décembre 1928, le village, qui s’était développé autour de la basilique et qui appartenait à la municipalité de Guaratinguetá, prend son indépendance, devenant la municipalité d’Aparecida do Norte, aujourd’hui appelée Aparecida. 

Le pape Pie XI décrète Notre-Dame de l’Immaculée Conception d’Aparecida reine et patronne du Brésil le 16 juillet 1930. La loi fédérale n° 6.802 du 30 juin 1980 décrète officiellement le 12 octobre comme fête nationale. Cette loi fédérale reconnaît également Marie comme protectrice du Brésil. 

 

• Comment se développe la vie du sanctuaire et comment s’adapte-t-elle aux besoins des fidèles brésiliens ? 

La vie au sanctuaire national de Notre-Dame d’Aparecida est marquée par une dévotion intense: des millions de fidèles y viennent chaque année demander des grâces. La basilique dispose d’espaces bien définis pour accueillir les pèlerins, propose de nombreuses activités religieuses, et des lieux et des chemins de prière personnelle ou collective: neuvaines, pèlerinages, accès aux sacrements, célébration continue de la sainte Eucharistie.  

 

• Quel est le plus grand trésor du sanctuaire et quelles grâces ont été obtenues dans ce lieu sacré ? 

Le plus grand trésor du sanctuaire est la statue de Notre-Dame de l’Immaculée Conception d’Aparecida. La statue originelle est le principal objet de dévotion des fidèles et est considérée comme un monument historique et religieux au Brésil. Grâce à l’intercession pleine d’amour de la sainte Vierge Marie, de nombreux fidèles du monde entier qui visitent le sanctuaire avec dévotion témoignent des innombrables grâces et miracles accomplis. Les pèlerins y trouvent réconfort, paix et espoir. Le sanctuaire est un des plus grands lieux de dévotion mariale du monde. 

 

• Quels miracles sont attribués à Notre-Dame d’Aparecida ? 

Il y a eu de très nombreux miracles, mais je voudrais vous parler du dernier, le plus célèbre et le plus ancien miracle, qui date de 1862. Les fidèles rapportent qu’un garçon de trois ans seulement jouait dans un bateau sur les rives du fleuve Paraíba lorsqu’il est tombé à l'eau. Les membres de la famille, voyant de loin ce qui se passait, auraient prié Notre-Dame d’Aparecida pour qu’elle le protège et empêche le garçon de se noyer. Alors qu’ils priaient, l’enfant a commencé à flotter dans l’eau et a été sauvé par ses proches, sans avaler une goutte d’eau, ce qui démontre l’intercession de la Patronne par la foi de sa famille. 

De nombreux saints brésiliens sont connus pour leur dévotion à Notre-Dame d’Aparecida. On peut citer notamment: saint Joseph d’Anchieta, saint Pierre d’Alcantara, sainte Dulce des Pauvres, sainte Pauline du Cœur de Jésus, saint Antoine de Sant’Ana Galvão et les Saints Martyrs de Cunhaú. En plus de ceux-ci, de nombreux autres saints, bienheureux et serviteurs de Dieu brésiliens expriment leur dévotion à Notre-Dame d’Aparecida à travers leur vie et leur témoignage de foi.  

Enfin, la piété populaire unit les fidèles catholiques et non catholiques dans la foi et l’espoir, et l’image de la vierge d’Aparecida est considérée comme un symbole de soutien et de protection. 

 

 

Connais-tu ces grands saints brésiliens? 

• Saint Joseph d’Anchieta (1534 – 1597): apôtre du Brésil, il fut l’un des premiers à évangéliser le pays et fut un grand dévot de Notre-Dame, la reconnaissant comme sa mère et patronne.  

• Saint Pierre d’Alcantara (1499 – 1562): vénéré par la famille impériale, il était également un grand dévot de Notre-Dame d’Aparecida.  

• Sainte Dulce dos Pobres (1914 – 1992): dévouée à Notre-Dame, elle était une figure charismatique qui se consacrait à aider les plus démunis.  

• Sainte Pauline du Cœur Agonisant de Jésus (1865 – 1942): également grande dévote de Notre-Dame, sa vie fut consacrée à la charité et au service des autres. 

• Saint Antoine de Sant’Ana Galvão(1739 – 1822): saint qui avait une grande dévotion à Notre-Dame d’Aparecida, la reconnaissant comme sa protectrice et sa médiatrice. 

• Saints Martyrs de Cunhaú(† 1645) : les pères André de Soveral et Ambrósio Francisco Ferro, ainsi qu’une trentaine d’autres, sont morts pour défendre la foi catholique et étaient des dévots de Notre-Dame.  

Père Evelio de Jesus Muñoz, o. m.

Actuailes n°193 - 18 juin 2025