Petit détour capillaire

Allons, puisque ce sont bientôt les vacances, soyons léger et qui dit Brésil dit «lissage brésilien»: une invention brésilienne pour lisser les cheveux frisés pendant plusieurs mois. Mais pourquoi nos cheveux frisent-ils? Pourquoi sont-ils si différents les uns des autres?  

Nos cheveux naissent au niveau d’un bulbe entouré d’un follicule qui se situe assez en profondeur dans notre cuir chevelu. Ils poussent de 0,3 mm par jour environ, et leur durée de vie est de 4 à 7 ans environ (plus longue chez la femme que chez l’homme).  

La vie du cheveu 

Elle se déroule en trois étapes: la phase anagène, lors de laquelle le cheveu pousse et se constitue, puis la phase catagène, où il se met au repos et se détache du bulbe tout en restant bien ancré dans la peau du crâne, et enfin la phase télogène, où il est évacué par le follicule qui se resserre, et poussé dehors par le cheveu suivant: il va donc tomber. La pousse des cheveux est désynchronisée, ils ne naissent et ne meurent évidemment pas tous en même temps, ils sont décalés, ce qui nous permet normalement d’avoir toujours la même quantité de cheveux sur la tête. Cependant, il peut arriver que nous perdions beaucoup plus de cheveux d’un coup, soit après une maladie, soit après un épisode important de stress. Chez l’homme, les cheveux cessent de pousser plus tôt, sous l’influence de certaines hormones; c’est ce qu’on appelle l’alopécie (ils sont chauves plus souvent et plus jeunes!). 

La couleur du cheveu 

Celle-ci est liée à la quantité de cellules contenant des pigments, les mélanocytes, au niveau du bulbe: ces mélanocytes contiennent, soit de l’eumélanine noire ou brune, soit de la phéomélanine rouge ou jaune. Ces mélanocytes ne se renouvellent pas éternellement et, quand il n’y en a plus, les cheveux deviennent blancs, c’est inévitable! 

La couleur de nos cheveux ainsi que leur forme sont déterminées essentiellement par nos gènes: pour la couleur, parce que les pigments fabriqués par les mélanocytes sont programmés par nos gènes. Et pour leur forme, parce qu’elle dépend de celle du bulbe de nos cheveux; elle aussi programmée par la génétique: plus le bulbe est aplati ou asymétrique, plus le cheveu sera frisé. La kératine, qui est une protéine recouvrant la surface du cheveu, sera alors répartie de façon asymétrique et entraînera les boucles.  

L’eau pourra accentuer le bouclement, en créant des liaisons entre les atomes d’hydrogène contenus dans l’eau et la kératine. C’est pour cela qu’après la pluie on a souvent les cheveux qui «frisottent».  

Vous savez désormais tout sur l’histoire de vos cheveux, prenez-en soin ils protègent votre crâne, qu’ils soient lisses ou frisés! Et bonnes vacances! 

Dct Anne-Sophie Biclet

Actuailes n°193 - 18 juin 2025