Le Petit Paresseux, Jean-Baptiste Greuze (1725–1805)

La rentrée est encore toute proche, et j’espère que tu ne fais pas tes devoirs comme le jeune garçon peint par Greuze! Il s’est endormi sur son livre… 

Musée Fabre, à Montpellier. Photo: Frédéric Jaulmes 

Une scène toute simple 

Jean-BaptisteGreuze représente sur la toile une scène de genre, c’est-à-dire une scène qui évoque la vie quotidienne. Un jeune garçon s’est endormi sur son livre. Il a posé sa tête sur son bras, l’isolant du froid de la table en bois. La main posée sur le livre le maintient ouvert à la dernière page lue, comme s’il avait tenté de résister au sommeil. Est-il paresseux, préférant dormir plutôt que travailler, comme ce que suggère le titre? Peut-être est-il seulement fatigué? Le peintre ne nous a pas laissé le nom de son modèle, qui pourrait être n’importe quel enfant. 

Comment le peintre s’y est-il pris pour que notre regard soit d’abord attiré par l’essentiel: le visage? Il fait arriver la lumière du côté droit et la concentre sur la joue, le nez et le cou. Le fond est laissé dans l’ombre, sans aucun décor. Rien ne vient nous distraire. 

Une palette resserrée 

Greuze utilise une palette de bruns et de beiges: observe les bruns de la veste, soulignés par la blancheur de la chemise (qui n’est pas peinte en un blanc pur, mais en des nuances qui permettent de moduler ombres et taches lumineuses). Une touche rosée vient à peine colorer la joue, sur une peau fine et très pâle, presque transparente. 

Regarde comme les détails sont précis: la lumière se reflète sur les ongles bien coupés, le bois de la table laisse apparaître ses irrégularités. Les traits de pinceau sont bien visibles, et le visage est peint avec beaucoup de finesse. 

Le peintre évoque, dans cette sieste, le monde de l’enfance, entre travail et rêve. 

Sophie Roubertie 

Actuailes n°194 - 10 septembre 2025