C’est arrivé le 10 septembre 1627 : Le siège de La Rochelle

Cher Tim, 

En cette rentrée, souvenons-nous que l’unité entre Français ne va pas toujours de soi. Le 10septembre est ainsi l’anniversaire d’un épisode de lutte acharnée dans notre pays. Laisse-moi te raconter ! 

Lancée en 1517 par Martin Luther, moine allemand, la Réforme de l’Église était vite devenue un vrai schisme, avec de dramatiques conséquences en Europe, augmentées de multiples intérêts politiques. En France, les guerres de Religion opposent catholiques et protestants de 1562 à 1598. Malgré la violence croissante de cette guerre civile, Henri IV, protestant fraîchement converti au catholicisme, monte sur le trône en 1598. La même année, il proclame l’édit de Nantes pour mettre fin aux guerres de Religion en attribuant aux huguenots des droits religieux, politiques et militaires, dont des places fortes. Parmi celles-ci, La Rochelle, port sur l’Atlantique, devient la fierté des protestants. Mais, en 1621, l’orgueilleuse cité proclame son indépendance et constitue une «Nouvelle République», défiant Louis XIII. Intolérable pour le roi et son intraitable ministre, le cardinal de Richelieu! Il faut donc priver les huguenots de leur puissance militaire et punir la sédition avant que les ennemis de la France n’en profitent. Richelieu voit juste: Hollande et Angleterre aident les protestants français. En juillet 1627, en soutien à la cité rebelle, le duc de Buckingham, avec 110 navires, attaque les îles de Ré et Oléron. 

Sur ordre de Louis XIII, Richelieu met le siège devant La Rochelle le 10 septembre 1627. Grâce à ses talents d’organisateur et de stratège, l’armée royale soutient un siège long et éprouvant – l’as-tu lu dans Les Trois Mousquetaires ? Cela fonctionne: les Anglais sont repoussés par deux fois. 

La ville peu à peu manque de tout. Les huguenots font sortir les femmes et les enfants – cela ne suffit pas. À bout de force, les rebelles finissent par céder.  

Magnanime mais lucide, Louis XIII leur accorde son pardon… à d’impitoyables conditions. Les murailles de La Rochelle sont rasées; les huguenots gardent leur liberté de culte garantie par l’édit de Nantes, mais perdent tous leurs droits politiques spéciaux – dont celui d’avoir des places fortes. Le temple de la ville devient une cathédrale; les églises catholiques sont rebâties aux frais des Rochelais. Louis XIII brise ainsi les symboles et empêche les protestants de se réorganiser: ils doivent reconnaitre l’autorité exclusive du roi et la primauté de la foi catholique. 

Ainsi, n’était-ce pas d’abord une lutte politique plutôt que religieuse, cher Tim? La détermination de Louis XIII et Richelieu trouvera de nombreux échos dans les siècles suivants: c’est la centralisation du pouvoir, une manière souvent douloureuse de tenir ensemble les territoires et les gens si différents qui forment la nation française! 

Je t’embrasse! 

Oncle Yann 

Actuailes n°194 - 10 septembre 2025