Sur les traces du Yeti

L’abominable homme des neiges vivrait dans les montagnes reculées de l’Himalaya.  

Mais son existence n’a jamais été prouvée. De quoi le Yéti est-il donc le nom? 

Mythe ou réalité? 

Son nom vient du tibétain, et signifie littéralement «animal des rochers». Il appartient à ces êtres vivants dont on n’a que des preuves indirectes d’existence. D’abord des témoignages: ceux des habitants de ces régions, les sherpas du Népal; ceux des aventuriers ensuite, qui se sont succédé à la conquête du Toit du monde depuis deux siècles. Tous relèvent en particulier la présence d’empreintes. La principale preuve de l'existence du yéti repose sur une photo prise en 1951 par l’explorateur britannique Eric Shipton sur le glacier Menlung, à l’ouest du mont Everest. Il était l’un des explorateurs de l’Everest les plus respectés: la preuve était donc forcément incontestable. L'empreinte, énorme (35cm, soit une pointure de plus de 50!), moulée dans la neige glacée, ressemblait à celle d’un humain, mais dotée d’un pouce, comme un primate. Suffisante pour dresser son portrait-robot: hominidé, se déplaçant sur deux pattes, mais capable de courir sur quatre, doté d’une épaisse fourrure, d’une taille imposante, d’un poids moyen de 300 kg. Dans cette période d’après-guerre, les médias s’en emparent, Paris-Match en fait sa une. Hergé aussi, dans un album de Tintin resté célèbre (Tintin au Tibet, publié en 1959). La légende devient réalité. 

A l’épreuve de la science 

Il aura fallu attendre l’apport de la génétique pour démêler le vrai du faux. Plusieurs musées affirment détenir des échantillons de poils qui appartiendraient au mystérieux animal. En 2012, sous la direction du directeur du muséum d’histoire naturelle de Lausanne et d’un professeur réputé de génétique à l’université d’Oxford, une étude mondiale est lancée. Les conclusions sont sans appel: tous les échantillons appartiennent à des espèces déjà connues, ours ou singes principalement. D’autres arguments viennent renforcer la démonstration: absence de fossiles, reproduction à travers les âges d’une espèce à la population aussi faible, probabilité statistique de rencontre avec l’homme, fiabilité douteuse des empreintes dans la neige, les contours pouvant geler la nuit puis fondre le matin, agrandissant et déformant les traces en quelques jours. 

L’absence de preuve n’est toutefois pas la preuve de l’absence. Et la Création retient encore une large part de ses mystères.  

À très bientôt pour de nouvelles découvertes sur la route de la Soie… 

Le savais-tu? 

Le drapeau népalais est le seul drapeau national qui ne soit pas rectangulaire. Les deux bannières superposées en forme de triangle représentent les hautes montagnes de l’Himalaya, ainsi que les deux religions principales, hindouisme et bouddhisme. 

Actuailes n°195 - 25 septembre 2025