Commémoration de la bataille d’Angleterre

Ce 15 septembre, le ciel britannique s’est à nouveau rempli du vrombissement sourd des fameux avions Spitfire dont la Royal Air Force (RAF) a tiré sa renommée. Le Royaume-Uni commémorait ce jour-là un anniversaire bien particulier: les 85 ans de la bataille d’Angleterre (Battle of Britain).  

En juillet 1940, Hitler ordonne une grande opération pour préparer l’invasion de l’Angleterre. Avec la Luftwaffe (armée de l’air allemande), il veut détruire la Royal Air Force et conquérir la supériorité aérienne. Londres est en état de siège, des sacs à terre montés en pyramide forment des abris charnus à l’entrée des stations de métro. Les sirènes de la ville retentissent. Les bombes pleuvent sur Londres. Les enfants et leurs parents se réfugient au cœur de l’Underground (métro). Pourtant, sous les ordres de l’air vice-marshal1 Dowding, la Royal Air Force va engager ses pilotes du Fighter Command avec leurs Spitfire et Hurricane pour contrer cette offensive.  

On compte parmi eux les pilotes de la RAF, d’autres venant de Nouvelle Zélande, d’Australie, du Canada, d’Afrique du Sud, de Rhodésie, de Belgique, de Pologne, de Tchécoslovaquie, ainsi que 13Français. Dans cette bataille, le Fighter Command subit de lourdes pertes, mais les dommages qu’il fait subir à l’ennemi sont encore plus importants! Le 31 octobre 1940, Hitler renonce définitivement à son projet d’invasion du Royaume-Uni. 

Commémorations nationales  

Le 15 septembre, les commémorations ont connu un pic; elles avaient commencé avant l’été par des acrobaties aériennes des Red Arrows2 – l’équivalent britannique de la Patrouille de France – dans diverses parties du pays. Une cérémonie religieuse anglicane a aussi eu lieu à l’abbaye de Westminster le 21 septembre en présence des «Royals» (les membres de la famille royale). 

La Royal Air Force aujourd’hui  

La RAF vole sur des avions comme le Typhoon, l’A400M ou le F35A. Elle est responsable de la sécurité de l’espace aérien britannique 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et conduit cette mission à partir de deux bases dans le Lincolnshire et en Écosse. En quelques minutes, n’importe quelle menace dans le ciel peut être interceptée grâce à la haute technologie qui équipe ces aéronefs: radars performants et munitions ultraprécises. Elle peut également être engagée en opération, comme il y a quelques années en Irak et en Afghanistan, ou comme il y a quelques jours en Pologne. 

La Royal Air Force compte environ 30000 militaires à plein temps auxquels s’ajoutent 1800 réservistes. C’est la plus petite des trois armées britanniques, mais sans doute celle qui est équipée des moyens technologiques les plus impressionnants! Il est possible de porter l’uniforme de la RAF dès 12 ans grâce aux unités de cadets, qui –comme les scouts– se retrouvent le week-end pour des activités ludiques de camping, de sport et de souvenir militaire. 

Le savais-tu?  

On parle des Britanniques comme les habitants du Royaume-Uni, c’est à dire de l’Angleterre, du pays de Galles, de l’Écosse et de l’Irlande du Nord. La traduction de Battle of Britain par «Bataille d’Angleterre» est donc inexacte, puisqu’elle ne se limite qu’au sud du pays… 

Monsieur James

Actuailes n°195 - 25 septembre 2025