C’est arrivé… le 9 octobre 1890Éole s’envole!

Cher Côme,  

Et si nous regardions vers le ciel? D’où nous viennent ces avions, dont le nom est apparu en France à la fin du XIXe siècle? La France se souvient fièrement de l’exploit des frères Montgolfier, inventeurs de l’aérostat (montgolfière) en 1783. L’Amérique se souvient des frères Wright – nous en reparlerons. Mais qui se souvient qu’entre eux Clément Ader inventa l’avion?  

Le 9 octobre 1890, cet ingénieur français s’élève au-dessus du sol à bord d’un engin à moteur et à hélice. Une première mondiale: réussir à voler à bord d’une machine plus lourde que l’air, sans ballon ni catapultage! Dénommé Éole, cet engin en forme de chauve-souris permet à l’inventeur d’accomplir un bond de 50 m à quelques dizaines de cm de haut. L’appareil est baptisé «avion», du latin avis (oiseau). 

Rapidement, Ader entrevoit le potentiel militaire de son invention et crée l’Avion III, avec deux moteurs à vapeur. Fascinés, les responsables militaires soutiennent ses recherches. En octobre 1897, Ader s’élance près de Paris, devant des généraux. Mais le vol, gêné par la météo, est un échec. Malgré l’enthousiasme de certains, l’armée se détourne. Déçu, Ader se retire et détruit la plupart de ses prototypes, plans, maquettes. Pionnier de l’aviation, il a pourtant ouvert une voie si prometteuse… 

L’aviation prend réellement son essor vers 1900 sous l’impulsion des frères Wright, deux inventeurs américains. Ces ingénieurs doués orientent leurs recherches sur les ailes et la propulsion. Ils ont vite compris l’importance des expérimentations, mais surtout de la maîtrise du pilotage. Leur système de contrôle permet 700 vols planés, dès 1901. Ils construisent même une soufflerie pour les essais! En décembre 1903, les frères Wright effectuent leur premier vol motorisé en ligne droite, grâce à un moteur et une hélice de leur invention. Six mois plus tard, ils réalisent le premier circuit aérien, en maîtrisant les virages. En 1905, ils volent 39 minutes, mais cachent leur réussite: pour commercialiser leur invention, ils veulent la protéger en obtenant un brevet avant de la dévoiler vraiment. 

Puis viennent les premiers clients: l’US Army et… la Compagnie générale de navigation aérienne, en France. L’avance des Wright leur permet de former de premiers pilotes, notamment français. Dès 1908, le Flyer Model A vole dans un camp militaire au Mans. Parmi les spectateurs, Louis Blériot, futur fameux inventeur d’avions, facilitera le pilotage un an plus tard avec un moteur à l’avant et un empennage à l’arrière de l’avion. Je te recommande la très belle pièce de théâtre, Le Roi des pâquerettes1, qui raconte le jour où Blériot a traversé la Manche. Avant 1910, la première école de pilotage au monde voit le jour à Pau, avant que les frères Wright ne rembarquent vers l’Amérique.  

Depuis, cher Côme, l’aventure aérienne continue. Le génie et l’audace des hommes permettent d’aller si loin!  

Je t’embrasse, 

Oncle Yann 

Actuailes n°196 - 8 octobre 2025