Pourquoi dit-on «les bateaux-mouches»

Ce terme naît au XIXe siècle sur les rives de la Saône, à Lyon, dans le quartier de la Mouche, qui tire son nom des bras fluviaux autrefois appelés «mouches». Ainsi, les embarcations sorties des chantiers navals de ce quartier étaient surnommées «Mouches». Elles étaient utilisées à Lyon pour le transport de passagers, en concurrence avec la compagnie des «Guêpes» et des «Abeilles». 

Émile Plasson, patron des chantiers navals, répondit à un appel d’offres de l’Exposition universelle de 1867 pour la desserte fluviale de la ville de Paris. Trente bateaux-mouches, à hélices mues par la vapeur, rapides et bon marché, firent la joie des Parisiens. 

En 1900, avec l’inauguration de la première ligne de métro, les bateaux-mouches sont supplantés, puis ils sombrent dans l’oubli. 

Après la Seconde Guerre mondiale, Jean Bruel décide de les exploiter pour le tourisme. Il achète l’un des derniers exemplaires de l’Exposition universelle pour organiser des promenades sur la Seine. En 1950, il dépose la marque «Bateaux-Mouches» et l’appellation se popularise. Il invente même le mythe «Jean-Sébastien Mouche», créateur fictif des bateaux-mouches à l’époque du Baron Haussman.