le 12 novembre 1840 : la naissance d'Auguste Rodin

Ma chère Camille, 

Le 12 novembre 1840 naît à Paris Auguste Rodin, qui deviendra l’un des sculpteurs français les plus célèbres de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. À l’école, ce jeune garçon n’est pas un bon élève, sans doute à cause de sa myopie qui l’empêche de voir net. Aussi préfère-t-il dessiner dans la marge de ses cahiers! Ses parents l’inscrivent donc dans une école de dessin et de mathématiques. Des matières très diverses sont enseignées, et Rodin découvre la sculpture, et plus particulièrement le modelage de la glaise. À la fin de ses études, il tente le concours d’entrée de l’école des Beaux-Arts, auquel il échoue 3 fois: il a interrompu ses études classiques trop tôt. Il commence donc à travailler comme plasticien dans l’atelier de sculpteurs déjà connus: il est chargé de la réalisation en plâtre des modèles du maître. Nous sommes alors à l’époque de la reconstruction de Paris, lancée par le baron Hausmann, et Rodin réalise des éléments d’architecture pour les nouvelles constructions. C'est dans ce contexte qu’il voyage en Belgique, puis en Italie: il continue à se former, et à affiner son talent. En Italie, il découvre le travail de Michel-Ange, et plus particulièrement ses sculptures de corps humains: cela sera ensuite une source d’inspiration pour notre artiste. 

C’est ainsi que, de retour à Paris, en 1877, Rodin réalise L’Âge d’airain, une statue en bronze d’un jeune soldat, nu: c’est un chef-d’œuvre, et le début du succès pour Rodin, qui a bien su rendre dans cette œuvre l’impression de vie. D’autres grandes créations suivront, pendant près de 40 ans, jusqu’au décès de l’artiste, le 17 novembre 1917, à 77 ans. Depuis quelque temps déjà, l’âge et la maladie avaient bien affaibli ce dernier, qui ne produisait plus.  

Ce qui rend le génie de Rodin si exceptionnel, c’est qu’il fut un artiste protéiforme, dont le talent ne s’est pas manifesté uniquement dans la sculpture: Rodin est aussi célèbre pour ses dessins et ses gravures, et même pour des photographies, art tout récent à l’époque. Et même, lorsque l’on songe à la sculpture, il ne s’est pas contenté de modeler la glaise, ou de travailler le plâtre: ses œuvres sont réalisées dans des matières très diverses, du bronze au marbre et de la céramique à la pâte de verre. Une telle diversité de matériaux lui permet également de jouer sur la taille de ses œuvres, d’en produire plusieurs versions de tailles différentes, tout en conservant le même niveau de détail.  

Voilà, ma chère Camille, ce qui nous permet d’admirer cet artiste et ses œuvres: peut-être as-tu pu en voir lors des dernières vacances! 

Je t’embrasse, 

Tante Cécile 

Actuailes n°197 - 12 novembre 2025