Les moteurs électriques: miracle scientifique

Depuis quelques années, les voitures électriques envahissent nos rues, les trottinettes filent sans bruit, et même certains avions expérimentaux volent grâce à l’électricité. 

Et les récents débats sur l’arrêt de l’électrification de l’automobile montrent que le moteur électrique reste d’une actualité brûlante pour une invention qui date de plus de 150ans! 

Un peu d’histoire 

Cette découverte remonte aux années 1820, quand le scientifique britannique Michael Faraday a démontré que l’électricité pouvait produire du mouvement. Plus tard, l’ingénieur Nikola Tesla et bien d’autres ont perfectionné les moteurs, rendant possible leur utilisation dans des objets de notre quotidien, des trains aux ordinateurs, et jusqu’aux véhicules qui prennent la route aujourd’hui. 

Comment fonctionne un moteur électrique? 

Tout repose sur une propriété étonnante de la nature: l’électromagnétisme. Un moteur électrique est constitué de deux parties principales, le stator (la partie fixe) et le rotor (la partie mobile). Àl’intérieur, on trouve souvent des bobines de fil de cuivre et parfois des aimants. Lorsque le courant électrique (l’électricité) traverse les bobines du stator, il crée un champ magnétique, invisible mais très puissant. Ce champ agit sur le rotor, qui contient, soit d’autres bobines parcourues par un courant, soit des aimants permanents. Le champ magnétique attire et repousse alternativement certaines parties du rotor, ce qui le fait tourner. En réalité, c’est comme si des poussées invisibles faisaient tourner la partie centrale du moteur à grande vitesse, sans jamais s’essouffler. 

Des atouts uniques! 

Ce principe scientifique, appelé force électromagnétique, est une des quatre grandes forces de l’univers! Les ingénieurs utilisent ce phénomène pour obtenir des moteurs très efficaces, silencieux et propres. À la différence des moteurs à essence, le moteur électrique ne brûle pas de carburant et ne rejette pas de gaz polluants. Il demande aussi moins d’entretien, car presque aucune pièce ne s’use par frottement. Le seul grand défi est l’alimentation: il faut des batteries puissantes, faites de matériaux parfois rares. Pour résoudre ce problème, les chercheurs inventent de nouvelles batteries et conçoivent des moteurs moins gourmands en ressources. 

Aujourd’hui, comprendre comment tourne un moteur électrique, c’est comprendre une partie essentielle du futur de notre mobilité et de notre planète. Ce petit miracle scientifique fait avancer les voitures, anime les robots et fait tourner la Terre vers demain. 

Malo du Bretoux

Actuailes n°197 - 12 novembre 2025

Le savais-tu? 

Les premiers tramways étaient tractés par des chevaux et généraient des coûts d’exploitation importants (en raison des soins des animaux). En alternative, le moteur électrique se révéla le plus économique face au moteur à vapeur et à la traction par câble. La première démonstration eut lieu en 1875, à Saint-Pétersbourg, par Fyodor Pirotsky. En France, un des premiers tramways électriques sera, en1896, celui de Versailles, et il fonctionnera jusqu’en1957.