Vitesse du son: comment ne pas aller dans le mur?

LuckyLuke tire plus vite que son ombre, n’est-ce pas? Mais la balle de son pistolet va-t-elle plus vite que le son qu’elle génère? 

Pour répondre à cela, il faut d’abord poser cette question… À quelle vitesse va le son: 

1. Dans l’air? A. 0m/s, pas de propagation 

2. Dans l’eau? B. 6000m/s soit 21000km/h 

3. Dans le métal? C. 1500m/s soit 5400km/h 

4. Dans le vide? D. 340m/s soit 1200km/h 

Il est possible, en augmentant la vitesse, d’aller aussi vite, voire plus vite que le son. Mais avec quelles conséquences? 

Qu’est-ce que le mur du son? 

Au sortir de la SecondeGuerremondiale, les progrès techniques ont permis aux avions d’aller de plus en plus vite. Plusieurs pilotes allemands, anglais ou français, ont ainsi cherché à aller aussi vite que le son. Tous ont fait l’expérience de très fortes secousses à l’approche du seuil de 1200km/h, et certains avions se sont même désintégrés en vol, notamment en1946. Cela a beaucoup marqué les esprits, qui ont parlé de «mur» du son lorsque la vitesse de l’émetteur égale la vitesse de l’onde. Les ondes sont envoyées dans l’air, mais, physiquement, elles ne s’éloignent jamais de l’émetteur qui va à la même vitesse. Par conséquent, ces ondes se superposent. Comme le son est une onde de pression, la pression à cette vitesse devient extrêmement forte, et soumet l’avion à de très violentes vibrations.