800 ans pour saint François d'Assise, une année franciscaine

Les franciscains et toute l’Église sont en fête! En cette année 2026, nous célébrerons le 3octobre les 800 ans de la mort et de la naissance au Ciel de saint François d’Assise. 

Saint François est né en 1181 à Assise, dans le centre de l’Italie. Il est le fils d’un riche marchand.  

La conversion de François 

Après avoir suivi son père dans le commerce, et vécu une vie de jouisseur et d’ambitieux, François a fait une expérience qui l’a complètement changé: la rencontre de lépreux. Lui qui, jusque-là cherchait la gloire et les plaisirs, fut touché par la misère et la souffrance de ces hommes. Il fut pris du désir de les rejoindre. Il ne voulait plus être parmi les grands, les premiers, il voulait désormais être parmi les petits, les derniers. C’est pourquoi, lorsqu’il fondera plus tard son ordre, en 1209, il le nommera l’Ordre des Frères mineurs1, du latin minor qui veut dire «plus petit». 

Son œuvre 

Le choix de vie de François n’a pas plu à son père, qui espérait que son fils reprendrait ses affaires. Mais le saint d’Assise se sentait appelé à quelque chose de plus grand. Alors qu’il priait dans une église, il vit le Christ d’un crucifix lui dire: «Répare mon Église.» Comme souvent, l’Église était en crise à cette époque. Elle avait besoin d’un renouveau. Saint François fit du nouveau avec de l’ancien. En revenant à la simplicité et à la pauvreté des premiers chrétiens, il a rappelé à ses contemporains que la foi reposait sur Dieu et non sur des sécurités humaines. Nous qui voyons l’Église s’appauvrir matériellement aujourd’hui, nous pouvons aussi nous inspirer de l’exemple de saint François, lui qui se faisait appeler le «poverello2». 

En s’abaissant, saint François n’a fait qu’imiter le Christ, qui, en s’incarnant, s’est abaissé jusqu’à nous. La ressemblance entre le Christ et lui était si forte qu’à la fin de sa vie François a miraculeusement reçu les stigmates de la Passion. Ce sont les cicatrices des blessures reçues aux mains, aux pieds et dans le côté par Notre-Seigneur sur la croix. 

Son souvenir 

Au cours de cette année, la famille franciscaine organisera plusieurs événements pour célébrer les 800 ans de la mort de leur Père3. Du 22 février au 22 mars, les reliques de saint François seront exposées à la vénération des fidèles, dans sa basilique à Assise. Dans cette même basilique, sera exposé le plus ancien tableau représentant le poverello, réalisé par un contemporain du saint. 

N’oublions pas non plus, nous les Français, que saint François a reçu son nom de la France, pays que son père appréciait beaucoup. Honorons le poverello à notre tour en cette année, notamment en cherchant à travers lui à imiter le Christ. 

Frère André-Marie

Actuailes n°201 - 28 janvier 2026