Confucius, père fondateur de la pensée asiatique

Depuis le 7 février, les rues de Rennes – entre autres villes – sont investies par le Nouvel an Chinois organisé par l’Institut Confucius de Bretagne. Qui est donc ce Confucius dont plusieurs instituts portent le nom?

«Apprendre quelque chose pour pouvoir le vivre à tout moment,  
n’est-ce pas là source de grand plaisir?» (Phrase d’ouverture des Entretiens) 

Contemporain du philosophe grec Socrate, à qui il est souvent comparé, «Maître Kong» (en chinois Kongfuzi) est né en 551 avant J.-C. dans la ville de Qufu, en Chine orientale.  

Sa vie 

Issu d’une famille noble, mais déchue et exilée, c’est un homme instruit et lettré, qui se destine à l’administration et à l’enseignement. Réputé sage et de bon conseil, il accède aux fonctions de ministre de la justice mais, déçu par le comportement de son prince, il renonce à sa charge et part en quête d’un souverain qui saurait être à l’écoute de ses préceptes. Accompagné de disciples toujours plus nombreux, il parcourt les différentes provinces de l’empire du Milieu pendant douze ans, avant de revenir dans sa patrie natale. Il meurt à 72 ans dans la ville qui l’a vu naître, devenue depuis un haut lieu de pèlerinage.  

Le confucianisme, une philosophie de vie 

Comme Socrate, Confucius n’a jamais rien écrit de sa main. Ce sont ses disciples les plus accomplis (les «Dix sages», selon la tradition) qui ont consigné sa pensée dans un recueil, Les Entretiens. 

La piété filiale, ou le respect que les enfants doivent témoigner à leurs parents et à leurs aînés, était considérée comme le fondement de toutes les vertus. Confucius a aussi identifié cinq autres vertus clés à cultiver: la bienveillance, la droiture, la bienséance, la sagesse et l’intégrité. Il accordait aussi une importance particulière à l’éducation intellectuelle. Il posa le concept de Junzi (ou «gentilhomme») comme modèle de comportement humain: une personne qui possède un sens aigu de la moralité, fait preuve d'une conduite exemplaire et cultive assidûment la vertu dans sa vie quotidienne. Enfin, il a cherché à souligner l’importance de l’harmonie dans la société, à travers cinq relations clés: celle des gouvernants avec leurs sujets, père et fils, mari et femme, frères aîné et cadet, et entre amis. En adoptant une conduite appropriée dans chacune de ces relations, les individus peuvent maintenir l’ordre et la paix sociale. 

Ces principes donnèrent naissance au confucianisme. Établi comme religion d’État au IIIesiècle avant J.-C., il s’est répandu au Japon, en Corée ou encore au Vietnam, imprégnant la vie quotidienne et l’organisation politique et sociale de ces pays. 

Vingt-cinq siècles après son existence, le philosophe incarne toujours la pensée, la culture et la tradition chinoise. Partout dans le monde, des Instituts Confucius ont vu le jour pour faire la promotion de la culture et de la pensée chinoise, servant aussi selon les époques de relais d’influence politique. 

Emmanuel