Un air de gastro?

Depuis quelques semaines, les entreprises de laits infantiles procèdent au rappel de lots de lait contaminés par la céréulide (une toxine)… 

Laits contaminés, aliments retirés de la vente, toxi-infections alimentaires, gastro-entérite… Les mêmes symptômes pour tous: vomissements, maux de ventre, diarrhées… Mais quelles sont les différences? 

Quelle que soit la cause, le mécanisme est assez similaire. Le virus, la bactérie ou le parasite vont causer une inflammation de la muqueuse digestive, soit directement (en détruisant le plus souvent la couche superficielle), soit par la production d’une toxine (substance chimique et toxique produite par la bactérie) qui aura le même effet. Le résultat en est un mal de ventre avec des spasmes (torsion, crampes) qui vont et viennent, des diarrhées (plus de 3 selles liquides ou molles par jour) et/ou des vomissements. 

La gastro-entérite virale 

De loin la plus fréquente, elle est très contagieuse; elle s’attrape au contact direct avec la personne malade (salive, mains). Les symptômes durent le plus souvent 2 à 3 jours, et la gravité est surtout le risque de déshydratation pour les personnes fragiles (petits enfants, personnes âgées ou enceintes). Ce sont le plus souvent des épidémies hivernales.  

Traitement 

Le traitement est symptomatique avec une réhydratation par toutes petites quantités initiales très régulières avec de l’eau sucrée/ coca/ soluté de réhydratation vendu en pharmacie (une gorgée toutes les 5 à 10 minutes la première heure), des comprimés contre les spasmes, des antidiarrhéiques éventuels et, plus rarement, des anti-vomitifs. Tout ceci sera accompagné d’un régime en évitant tout ce qui est irritant ou difficile à digérer par l’intestin malade (épices, légumes/ fruits à fibres) et en privilégiant donc les féculents, bananes, compotes de pommes. Il est conseillé de le poursuivre quelques jours après l’épisode, le temps que la muqueuse digestive se reconstruise en associant éventuellement des probiotiques. 

L’infection bactérienne 

L’infection bactérienne s’attrape avec de l’eau ou des aliments contaminés. Le tableau est assez similaire mais, bien souvent, les douleurs sont plus importantes, les diarrhées et vomissements également, et cela s’accompagne d’une altération de l’état général (fièvre, fatigue, vertiges…) plus marquée.  

Le traitement  

Il sera le même que plus haut avec une grande vigilance pour lutter contre la déshydratation. Le corps pouvant éliminer seul les bactéries intestinales (c’est le cas, notamment, dans la diarrhée du voyageur ou «turista»), cela peut suffire. En revanche, lorsque les symptômes persistent au-delà de 3jours, ou en cas de très mauvaise tolérance, il est conseillé de consulter pour faire une analyse de selles et traiter par antibiotiques la bactérie, s’il y en a une. 

Dans les cas groupés, enfin, une déclaration doit être faite auprès de Santé Publique France, ce qui permet, après enquête, de retrouver et de stopper la cause. 

En bref, je vous souhaite de passer au travers des épidémies d’ici la fin de l’hiver! Pour cela, veillez à vous laver soigneusement les mains avant de manger, et vous limiterez très nettement les risques! Bon appétit! 

Dr Emmanuelle Fernex 

Actuailes n°202 - 11 février 2026