Miwatari, la «Traversée du dieu»

Au Japon aussi, un dieu marche sur les eaux… seulement si l’hiver est très froid! Décryptage. 

Au centre du Japon, dans la région montagneuse de la préfecture de Nagano, se trouve le lac Suwa. Ses paysages paisibles ont notamment inspiré l’artiste japonais Hokusai pour sa série d’estampes des Trente-six vues du mont Fuji (cf. Actuailes n°70 et n°161). En hiver, sur la surface du lac gelé, il apparaît parfois une fissure formée d’éclats de glace et ressemblant aux épines dorsales d’un dinosaure ou d’un dragon. Dans la tradition shintoïste (religion majoritairement pratiquée au Japon), il s’agit d’une manifestation divine visible: la trace laissée par un dieu qui pourrait ainsi avoir rejoint son épouse sur l’autre rive en traversant «à pied sec»… Ce phénomène est connu sous le nom de «Miwatari» en japonais, la «Traversée du dieu».  

Un phénomène géologique exceptionnel…  

Son existence est documentée depuis le XVe siècle. Depuis 1683, les relevés de température et les dates d’apparition sont même consignés dans des registres par des moines vivant au bord du lac. Ces archives constituent la plus ancienne base de données d’observations météorologiques connues, et une ressource documentaire unique pour ceux qui étudient les évolutions du climat! Son origine est scientifiquement explicable. Nous sommes sur un archipel volcanique: une source chaude circule dans le lac. Quand la surface du lac gèle en hiver, il se produit un choc thermique, ouvrant des fissures qui se remplissent de cristaux d’eau durcis. Ces éclats s’entrechoquent bruyamment, formant une crête de glace qui peut atteindre plusieurs dizaines de centimètres de haut.  

Pour être caractérisées, les évolutions climatiques doivent être observées sur le temps long. Le lac Suwa constitue ainsi un laboratoire à ciel ouvert. Professeur émérite à l’université de Tokyo, Takehiko Mikami se souvient de l’avoir observé en 1998: «La surface avait complètement gelé sur environ 15 centimètres d'épaisseur. Nous pouvions traverser le lac à pied.» «Miwatari» apparaissait presque chaque hiver jusqu’aux années 1980.  

… de plus en plus rare 

Pendant des siècles, le gel hivernal était la règle. C’est désormais l’exception: les températures matinales sont trop rarement négatives pour que le lac gèle entièrement. Avec un huitième hiver consécutif sans apparition, c’est la plus longue période «sans trace de dieu» jamais enregistrée. Sur les quatre dernières décennies, la cérémonie rituelle n’a pu avoir lieu qu’une dizaine de fois. Les moines y voient un avertissement de la nature. 

Le savais-tu? 

La ville de Nagano a accueilli les Jeux olympiques d’hiver en 1998. Elle était candidate depuis plus de soixante ans. C’est la troisième ville olympique japonaise, après Tokyo (1964) et Sapporo (1972). Les JO de 1940 auraient dû se tenir à Tokyo. 

Emmanuel

Actuailes n°203 - 4 mars 2026