Des revêtements pour conduire en sécurité sous la pluie

Quand il pleut beaucoup, l’eau peut vite devenir dangereuse en voiture: flaques, adhérence des pneus réduite, ou même aquaplanage. Pour éviter cela, les autoroutes sont conçues comme de véritables «systèmes de drainage». 

Ces systèmes reposent sur une superposition de couches recouvertes d’une matière bien spécifique. 

Des revêtements qui laissent passer l’eau 

En France, on utilise souvent des enrobés drainants. Ce sont des asphaltes spéciaux, avec beaucoup de petits trous (des «vides») permettant à l’eau de passer directement à travers la couche supérieure et de s’écouler sur les côtés. Les asphaltes utilisés communément peuvent théoriquement évacuer environ 50litres d’eau par seconde sur 1mètrecarré, soit bien plus qu’une pluie torrentielle, ce qui réduit énormément les risques d’aquaplanage, tout en améliorant l’adhérence et la visibilité sous la pluie. Ce type d’asphalte peut aussi réduire le bruit fait par les voitures, un petit plus pour le confort des conducteurs. 

Sous la route: un vrai sandwich technique 

Une chaussée moderne n’est pas qu’une simple couche de bitume. Elle est constituée de plusieurs couches superposées: 

• Une couche de roulement; 

• Le support de la route: le sol compacté, puis une couche de rigidité, et enfin une couche d’étanchéité; 

• Des systèmes de drainage latéraux, comme des caniveaux ou des drains enterrés. 

Sous les bords des autoroutes, on installe aussi des géocomposites de drainage. Ce sont des matériaux techniques capables de collecter et canaliser rapidement l’eau vers des tuyaux d’évacuation qui donnent sur les «piscines» que l’on peut voir en bord de route. 

Tous les pays utilisent-ils cette technique? 

Non, pas forcément. En Europe, l’asphalte drainant est très courant, mais aux ÉtatsUnis, on trouve beaucoup plus de routes et autoroutes en béton. Le béton est très résistant, dure parfois deux à quatre fois plus longtemps que l’asphalte et supporte bien le trafic lourd. C’est pourquoi une large part du réseau américain l’utilise. En revanche, l’asphalte offre souvent une meilleure adhérence et une meilleure évacuation de l’eau, ce qui le rend très adapté aux zones où la sécurité sous la pluie est prioritaire. 

En résumé, les autoroutes modernes sont pensées comme de grandes «éponges organisées»: la surface laisse passer l’eau, les couches inférieures la collectent, et tout est évacué vers les côtés pour garder la route sûre et agréable, même sous des trombes d’eau! 

Le savais-tu? 

Pour éviter l’aquaplanage, les pneus jouent eux aussi un rôle majeur! L’eau s’engouffre dans leurs rainures, et la rotation du pneu crée une pression qui pousse l’eau vers l’arrière et les côtés, ce qui permet au pneu de rester en contact avec la route. Les rainures longitudinales servent à extraire un volume d’eau important en ligne droite, tandis que les rainures transversales sont plus efficaces dans les virages. 

Malo du Bretoux 

Actuailes n°203 - 4 mars 2026