C’est arrivé en mars1193: la mort de Saladin

Cher Tim, 

La Terre sainte n’en finit pas de s’enflammer. Rends-toi compte: les guerres y semblaient déjà sans fin au XIIe siècle! Les noms des lieux des combats résonnent de nouveau… Parmi les grands guerriers de la région, connais-tu Salah ad-Dîn, que nous appelons Saladin, et ses brillants adversaires? 

Mort en mars1193, ce farouche opposant au royaume franc de Jérusalem était déjà connu de son vivant comme un prince brillant, habile stratège et tacticien. Ceux qui le combattaient sans merci lui reconnaissaient en tout cas autant de talents que de bravoure. Toujours considéré comme une référence par les musulmans du Proche-Orient, Saladin a réussi à unifier la Syrie et l’Égypte, jouant des rivalités entre Arabes, et à conquérir Jérusalem tenue par les Francs. Pour y parvenir, il lui faut toutefois attendre la mort de BaudouinIV, roi de Jérusalem emporté par la lèpre en mars1185. Authentique chevalier au cœur de feu, lui aussi brillant capitaine malgré sa jeunesse, Baudouin force l’admiration et fait taire pour un temps les dissensions entre princes chrétiens de Terre sainte. Durant des années, il empêche Saladin de chasser les chrétiens du Levant. Il commence par lui infliger une lourde défaite à Montgisard (1177), avec l’aide des Templiers de Gaza. Il ne renonce ensuite jamais à défendre les places chrétiennes, surmontant les défaites (Hattin, Marjayoun) et brisant les sièges de son adversaire en Galilée ou en Samarie jusqu’à l’épuisement de ses forces. Sa mort désempare le royaume franc et les querelles ressurgissent.  

Saladin, au plus fort de son propre règne, sait quant à lui en profiter: Jérusalem tombe entre ses mains en1187. Le terrible guerrier se double d’un fin politique, doué qui plus est d’une certaine noblesse. Ainsi, il permet aux chrétiens de quitter les villes conquises et de regagner sains et saufs la côte avec une partie de leurs biens. Surprenante pour l’époque, cette attitude lui vaut l’estime de ses adversaires. À Jérusalem, il transforme l’église du Temple en mosquée (Al-Aqsa) mais laisse aux chrétiens le Saint-Sépulcre et rend leurs synagogues aux Juifs. Peu à peu se construit ainsi son image de «chevalier de l’islam». Les Croisés n’ont cependant pas dit leur dernier mot et Saladin échoue à conquérir Tyr, Antioche, Sidon et le château de Beaufort, avant de se heurter bientôt à Richard Cœur de Lion, venu d’Angleterre, et Philippe Auguste, venu de France, avec des chevaliers de toute l’Europe. Bientôt resté seul du côté franc, Richard tient Saladin en échec à Jaffa, puis trouve avec lui un accord pour ouvrir Jérusalem aux pèlerins chrétiens. Comme avec Baudouin, rivalité et respect se mêlent entre eux. Saladin envoie ainsi son médecin, Maïmonide, à Richard, blessé. Après tant de guerres aux Croisés, Saladin s’éteint à son tour, alors que Richard s’en est déjà retourné en Angleterre. 

Que dis-tu de ces rivalités en Terre sainte, Tim? Vois-tu qu’on peut lutter de toutes ses forces en respectant son adversaire? 

Oncle Yann 

Actuailes n°204 - 25 mars 2026