Objectif Lune! Artémis II

Le 10 avril, amerrissait dans l’océan Pacifique, au large de San Diego, la capsule Orion et ses 4astronautes. Retour sur un périple spatial inédit où des hommes ont pour la première fois pu voir de leur propres yeux la face cachée de la Lune. 

Fruit d’une coopération entre les agences spatiales américaine, européenne, canadienne et japonaise, la mission spatiale Artémis II est un réel succès.  

Le premier vol lunaire habité du XXIe siècle 

Le 1er avril, la fusée la plus puissante jamais utilisée pour un vol habité emporte 4 astronautes dans l’espace. Après 4 jours de voyage, ils font le tour de la Lune pendant 7 heures, découvrant sa face cachée, assistant à un «lever de Terre» et à une éclipse solaire complète (la Lune leur cachant totalement le Soleil). Reid Wiseman, le commandant, Victor Glover, le pilote, Christina Koch et Jérémy Hansen, spécialistes de mission, partagent avec émerveillement et en direct leurs découvertes avec le monde entier. Ils voient la Lune grosse comme un ballon de basket qu’ils tiendraient à bout de bras; ils sont éloignés de 406 771 km de la Terre, record jamais atteint avant eux! 

Défis et dangers du retour sur la Terre 

«Traverser l’atmosphère à bord d’une boule de feu va être une sacrée expérience!» Victor Glover le sait: la rentrée de la capsule dans l’atmosphère terrestre est l’instant le plus dangereux. Le frottement avec l’atmosphère fait monter la température de la capsule à plus de 2700°C. Lors de la mission Artemis I en 2022 (heureusement inhabitée), le bouclier thermique protégeant la capsule, conçu pour résister à des températures proches de la surface du Soleil, avait été endommagé. Ce 10 avril, tout se déroule à la perfection, avec une précision spectaculaire! En une dizaine de minutes, la capsule Orion passe d’une vitesse de 40300 km/h à moins de 30km/h, freinée par 11parachutes en fin de parcours. Elle amerrit à l’endroit prévu et l’équipage est récupéré sain et sauf par la marine américaine. 

Objectifs d’Artemis II 

La finalité de cette mission spatiale est scientifique. Mieux connaître le sol lunaire, c’est mieux comprendre la formation des planètes, de la Terre et de notre système solaire. Les 4 astronautes ont suivi pendant 2 ans une formation en géologie, afin d’être capables d’observer le plus précisément possible la surface de la Lune. Ils reviennent avec de nombreuses données qui vont être analysées par les scientifiques. 

L’objectif d’Artemis est également technologique: il s’agissait de tester le vaisseau Orion, afin de s’assurer que tout fonctionnait correctement en vue des futures missions… Objectif atteint! 

L’enjeu est enfin géopolitique, car, dans un monde en compétition, celui qui maîtrisera la Lune se donnera les moyens de continuer la conquête spatiale. 

Avenir du programme Artemis 

Artemis II n’est qu’une étape. Les prochaines missions auront pour but d’établir une base sur la Lune, qui permettrait le développement des capacités de l’homme à vivre de façon autonome dans l’espace, afin de lancer ultérieurement un voyage habité sur Mars.  

Dans cette course spatiale, les Chinois ne sont pas en retard… Qui sera le premier à marcher à nouveau sur la lune?  

Marie Berthoz

Actuailes n°205 - 22 avril 2026