C’est arrivé le 22 avril 1826 : Le départ de l’expédition de Dumont d’Urville dans les mers du Sud

Le départ de l’expédition de Dumont d’Urville dans les mers du Sud 

Ma chère Tiphaine,  

Sais-tu que, pendant longtemps, on trouvait sur les cartes des zones blanches où était écrit «Terra incognita» ou «Terre inconnue»? Il en était de même pour les océans lointains: on n’en connaissait pas toutes les côtes ni toutes les îles.  

Si, aujourd'hui, l’entièreté de notre globe est connue, c’est parce que certains hommes se sont lancés dans des expéditions pour découvrir tous ces lieux.  

J’ai envie de te parler de l’un d’eux, Jules Dumont d’Urville. Cet officier de marine né en 1790 participa dès sa jeunesse à des expéditions maritimes scientifiques: ainsi, en 1819, il conduit une mission d’archéologie dans les mers grecques, et remarque lors de fouilles une statue, la Vénus de Milo, que tu peux aujourd’hui admirer au Louvre. 

Entre 1822 et 1825, il réalise un premier tour du monde, qui est l’occasion de faire croître les connaissances en botanique et en biologie: il rapporte 400 nouvelles espèces de plantes et 300insectes inconnus jusqu’alors. 

Mais cette première circumnavigation ne lui suffit pas, et il songe très vite à repartir: ce sera chose faite le 22 avril 1826, à partir de Toulon: cette expédition a pour but les mers du Sud, et plus particulièrement l’océan Pacifique: Jules Dumont d’Urville doit explorer l’Océanie et retrouver les traces de l’expédition de La Pérouse, un navigateur qui y a disparu à la fin du XVIIIesiècle. C’est à Vanikoro, dans les îles Salomon, que Dumont d’Urville retrouve des signes de l’équipée de La Pérouse et recueille des témoignages sur son naufrage. Le voyage de Dumont d’Urville est aussi un succès géographique: près de 200 îles et plusieurs milliers de km de côtes ont été reconnus. 

Après cela, Dumont d’Urville mènera encore une expédition, en direction du pôle Sud et de l’Antarctique, qu’il sera l’un des premiers à atteindre. Il nommera même la partie de ce continent qu’il découvrira «Terre Adélie», en l’honneur de sa femme, prénommée Adèle. Cherche-la sur une carte et imagine le voyage de cet homme et de tous les marins qui l’ont accompagné dans des navires en bois, propulsés uniquement par le vent dans les voiles… En 1914, c’est un autre aventurier qui suivra ses traces: Ernest Shackleton lancera son bateau, L’Endurance, à l’assaut des mers du Sud, avec une petite trentaine d’hommes à bord, dans l’espoir de traverser l’Antarctique à pied. 

Leur audace peut nous inspirer pour ne pas avoir peur de nous lancer dans des projets qui semblent un peu fous! Qu’en penses-tu?  

J’espère que les vacances te permettront de mener à bien tes projets, quelle que soit leur importance. 

En attendant, je t’embrasse! 

Tante Cécile 

Cécile Cazaumayou 

Actuailes n°205 - 22 avril 2026