La guerre de l'eau

Le 30 mars 2026, en pleine guerre dans le golfe Persique, un drone frappe une usine au Koweït. Un homme est tué.  

La cible n’est pas un quartier général, ni une base militaire. C'est une usine d’eau. 

La mer à boire et l’or bleu 

L’eau de mer est, dans l’immense majorité, imbuvable. Avec 35 g de sel par litre, elle déshydraterait celui qui la boirait. Pourtant, c’est bien à partir de cette eau saumâtre que vivent des dizaines de millions de personnes dans le golfe. Comment? En la transformant. 

Dans des usines gigantesques installées en bord de mer, l’eau salée est poussée à très haute pression à travers une membrane ultrafine. Ce filtre laisse passer les molécules d’eau, mais bloque le sel. De l'autre côté, l’eau ressort pure et potable. On appelle cela l’osmose inverse. Le mot vient du grec osmos: «poussée». Une poussée qui, dans le désert, vaut de l’or. 

Le miracle du robinet dans le désert 

Il y a cent ans, les habitants du golfe buvaient l’eau des puits ou la transportaient à dos de chameau depuis des sources lointaines. Leurs descendants habitent désormais des métropoles de verre et d’acier. Ce renversement tient à deux choses: le pétrole, qui a tout payé, et le dessalement, qui a tout permis. 

Au Qatar, 99% de l’eau du robinet sort d’une usine de dessalement. Au Koweït, c’est 90%. En Arabie saoudite, 70%. Des centaines d’usines, alignées sur des km de côte, tournent nuit et jour, alimentées de plus en plus par l’énergie solaire. Sans elles, Doha, Riyad ou Koweït n’existeraient pas. Ce sont les colonnes vertébrales invisibles de tout un monde. 

L’eau, nouvelle arme de guerre 

Depuis le 28 février 2026, une guerre oppose la coalition américano-israélienne à l’Iran. Parmi les frappes et les drones, un front inattendu s’est ouvert. Le 8 mars, une usine de dessalement est endommagée à Bahreïn. Le 30 mars, c’est au Koweït. Un homme meurt. Au total, au moins quatre installations civiles ont été visées. 

Car frapper une usine d’eau, c'est frapper tout à la fois: les habitants, les hôpitaux, les industries, les champs. «C’est toute la vie économique qui est touchée», alerte un chercheur spécialisé. Donald Trump lui-même a brandi la menace: si les négociations avec Téhéran échouent, a-t-il déclaré, les États-Unis pourraient «faire exploser toutes les usines de dessalement» iraniennes. L’eau est devenue une arme diplomatique. 

Comme le disait Antoine de Saint-Exupéry, qui survola ces mêmes déserts dans les années 1930, dans Terre des hommes: l’eau est «la plus grande richesse qui soit au monde». Aujourd’hui, on se bat pour elle. Et, avec un changement climatique qui réchauffe et assèche la planète, le robinet, dans le désert semble aussi important qu’un puits de pétrole.  

Abu Jibril

Actuailes n°205 - 22 avril 2026