En mars 2026, l’Iran tire deux missiles vers une île perdue de l’archipel des Chagos dans l’océan Indien: Diego Garcia. Cette île appartient aux Britanniques, est louée aux Américains, mais réclamée par l’île Maurice. Une crise géopolitique majeure qui touche aussi la France et ses propres territoires dans la région. 

On l’appelle parfois «le porte-avions insubmersible de l’océan Indien». Diego Garcia n’est qu'un atoll1 corallien. Mais sa position au carrefour de trois continents en fait l’une des bases militaires les plus importantes de la planète. 

Une île qui vaut de l’or 

Depuis 1966, cette île britannique est louée aux États-Unis. De là, ils envoient des avions vers l’Afrique, le Moyen-Orient ou l’Asie en quelques heures. Elle a servi lors des guerres en Irak et en Afghanistan. Elle dispose d’une piste d’aviation sur laquelle peuvent se poser tous types d’avions; elle peut abriter des sous-marins nucléaires, des bombardiers furtifs et des milliers de soldats peuvent y stationner.  

En 2025, Londres a signé un accord de rétrocession de tout l’archipel à Maurice. Pour Washington, perdre Diego Garcia, c’est perdre un point d’appui majeur sur la moitié du globe. C’est pourquoi les Américains s’inquiètent du retour quasi-inéluctable de cet archipel aux Mauriciens. 

L’Iran tire ses missiles 

Dans la nuit du 19 au 20 mars 2026, l’Iran tire deux missiles vers Diego Garcia. L’un tombe à l’eau, l’autre est intercepté par un navire américain. Aucun dégât. Mais ce tir change tout. Jusqu’ici, personne ne croyait que l’Iran pouvait frapper à 4000 km de ses côtes. Ces missiles, les Khorramshahr-4, prouvent que l’Iran peut menacer des bases que Washington croyait hors de portée. Certains experts estiment même qu’ils pourraient atteindre l’Europe occidentale.  

Pourquoi ce tir? Quelques heures avant, le Royaume-Uni avait autorisé les Américains à frapper des positions iraniennes dans le détroit d’Ormuz. Téhéran a répondu: vos bases ne sont plus à l’abri. Ce tir rend aussi la rétrocession des Chagos encore plus difficile. Qui voudrait prendre la responsabilité d’une île visée par des missiles? 

Le président Trump bloque tout 

Les Chagossiens, habitants d’origine, ont été chassés dans les années 1960 pour laisser place à la base. En mai 2025, le Royaume-Uni avait signé un accord: les îles seraient rendues à l’île Maurice et les Américains garderaient Diego Garcia pour une durée de 99 ans. Tout le monde semblait d’accord.  

Cependant, avec la nouvelle crise iranienne, le président Trump change d’avis. Il bloque tout le processus, qualifiant l’accord comme «un acte d’une grande stupidité». Sa vraie crainte: l’île Maurice a signé un accord commercial avec la Chine en 2019. Si Maurice reprend les Chagos, Pékin pourrait chercher à s’y installer. C’est hors de question pour le président Trump. Résultat: le 11 avril 2026, Londres suspend l’accord. Sans soutien américain, les Britanniques ne peuvent pas avancer. Les Chagossiens attendent toujours, soixante ans après avoir été expulsés de force. 

La France surveille ses propres îles 

La France possède aussi des îles dans l’océan Indien: Mayotte, La Réunion, les îles Éparses, Tromelin… Ces territoires lui permettent de contrôler de grandes zones maritimes riches en ressources halieutiques (pêche) et des nodules polymétalliques2. Plusieurs pays les convoitent. 

Madagascar réclame les îles Éparses, l’île Maurice revendique Tromelin. Le président Macron a affirmé que ces îles resteront françaises. Mais, si le Royaume-Uni cède sous la pression internationale, cela envoie un message dangereux: avec assez de pression, on peut récupérer un territoire. Ce que l’on accepte pour les Britanniques devient un précédent pour tout le monde. 

Toutes ces îles permettent à la France de contrôler une surface de mer grande plusieurs fois comme la France métropolitaine. Perdre une île, c’est perdre des ressources colossales et une présence militaire dans une région très convoitée par la Chine et la Russie. 

Perspectives 

Deux logiques s’affrontent. D’un côté, le droit et la Cour internationale de justice (CIJ – dont le siège est à La Haye, Pays-Bas): les Chagossiens ont été expulsés illégalement. De l’autre, la géopolitique: l’île de Diego Garcia est trop importante dans un monde où l’Iran peut atteindre des objectifs à près de 4000 kms et où la Chine étend son influence. L’Iran profite de cette situation pour montrer sa puissance et compliquer les débats diplomatiques.  

La France, elle, observe avec une inquiétude grandissante la situation pour ses propres îles et territoires de l’océan Indien. Diego Garcia, c’est le symbole d’un monde où la géographie et la force comptent souvent bien plus que le droit. La grande question reste ouverte: peut-on à la fois respecter le droit des peuples et protéger la sécurité du monde? 

Le savais-tu ? 

Les Chagossiens ont été expulsés dans les années 1960 afin de construire une base militaire sans aucun civil alentour. Leurs descendants vivent à Maurice ou au Royaume-Uni et attendent toujours. En 2026, certains ont même tenté de revenir clandestinement sur une des îles de l’archipel. 

Le savais-tu ? 

Grâce à ses territoires d’outre-mer, la France possède la deuxième plus grande zone maritime du monde, derrière les États-Unis. L’océan Indien représente une grande part de cette richesse maritime (poissons et ressources minérales). C’est pourquoi la marine nationale y patrouille en permanence pour défendre ces zones précieuses. 

Le savais-tu ? 

C’est en 1532 que Diego Garcia découvre la plus importante île de l’archipel et lui donne son nom.  

François Darrieus

Actuailes n°206 - 8 mai 2026