Saint Augustin et sainte Monique d'Ary Scheffer (1795 – 1858)

Les saints sont une source inépuisable d’inspiration pour les artistes. Voyons comment un artiste du XIXe siècle représente deux grands saints des premiers temps de l’Église.

Carte d’identité de l’œuvre 

Peint en 1846 

Technique : huile sur toile  

Taille : 146,4 x 114 cm  

Lieu d’exposition : musée de la Vie romantique, Paris 9e 

Les saints, source continue d’inspiration artistique 

Nous avons contemplé dans notre dernier numéro la représentation de sainte Émérentienne, œuvre du peintre espagnol Francisco de Zurbarán du XVIIe siècle. Ce nouveau tableau représentant des saints nous montre que les artistes, peintres ou sculpteurs, trouvent dans la vie des saints une source toujours renouvelée d’inspiration. Leur vie, leur martyre, leur histoire sont ainsi proposés à la méditation des fidèles, en particulier lorsque les œuvres sont exposées dans les églises.   

Saint Augustin et sa mère sainte Monique semblent en profonde communion spirituelle, ce qui est montré par le jeu des mains et les regards tournés vers le ciel. 

Pourtant, Monique, profondément chrétienne, en aura versé des larmes… avant que son fils ne se convertisse au christianisme! Il deviendra un grand évêque à Hippone, actuelle Annaba, en Algérie, à la toute fin du IVe siècle. Il écrit des textes qui ont traversé les siècles. Il est toujours étudié, aussi bien en philosophie qu'en théologie. 

Des vêtements et un décor très simples 

Rappelle-toi sainte Émérentienne (Actuailes n° 206): elle est vêtue comme une princesse, alors qu’elle était esclave, mais c’est la liberté de l’artiste de s’éloigner d’une représentation conforme à la réalité du personnage et de son époque. Ici, les personnages sont habillés d’une manière beaucoup plus proche de ce que devaient être réellement les tenues romaines. Tu peux faire la comparaison entre les styles des deux peintres. 

Augustin porte une tunique rouge, recouverte d’un manteau d’un ton plus soutenu, tandis que des tons très clairs sont utilisés pour les vêtements de Monique. Avec le bleu du ciel, la palette du tableau est froide. 

Une œuvre reconnue 

La composition en triangle laisse une large place au ciel, vers lequel se tournent les regards, dans une vision que le peintre romantique laisse à notre imagination. Le succès de cette grande toile a été au rendez-vous, et les répliques en ont été nombreuses. 

Sophie Roubertie

Actuailes n°207 - 20 mai 2026