Françoise-Xavière Cabrini, première sainte des USA

Françoise-Xavière Cabrini est la première États-Unienne à avoir été canonisée. Elle est la fondatrice des Sœurs missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus, congrégation religieuse consacrée à l’assistance aux pauvres. 

Françoise-Xavière est née en Italie, le 15 juillet 1850, au sein d’une riche famille de Lombardie. Jeune, elle rêvait d’entrer dans une congrégation missionnaire, mais aucune communauté ne voulut d’elle en raison de sa santé fragile. Alors elle décida, en 1880, de fonder sa propre congrégation: les Sœurs missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus. 

Une réponse aux défis d’une époque 

Chaque sainteté est en quelque sorte une réponse aux problèmes d’une époque particulière. L’Italie du temps de sainte Françoise-Xavière traversait une crise sociale, économique et politique sans précédent. La pauvreté se répandait dans toute la péninsule, au point que de nombreux italiens émigraient à l’étranger pour essayer de trouver une meilleure vie ailleurs. C’est ainsi qu’un certain nombre d’entre eux se sont retrouvés aux États-Unis. 

Malheureusement, beaucoup n’y ont pas mieux gagné leur vie; et ils risquaient même de perdre leur foi, dans un pays où l’Église catholique était encore assez peu présente. Mais Dieu leur a suscité une aide en la personne de sainte Françoise-Xavière. Sa congrégation devait avoir la mission d’assister les émigrés italiens. Sainte Françoise-Xavière s’établit donc aux États-Unis pour y mener un apostolat social auprès des plus nécessiteux. Elle ouvrit des hôpitaux, des dispensaires, des écoles et de nombreux couvents, assurant ainsi une présence catholique là où il ne s’en trouvait pas auparavant. 

Une source d’inspiration pour tout temps 

Et ce n’est pas seulement aux États-Unis, mais aussi en France, en Grande-Bretagne, en Espagne, en Amérique centrale, en Argentine et au Brésil que sainte Françoise-Xavière Cabrini a porté secours à ses frères émigrés. Celle que l’on croyait trop faible pour supporter le poids de la vie religieuse aura finalement soutenu des milliers de personnes, bien sûr avec l’aide de Dieu et des sœurs de sa congrégation. «Ce qu'il y a de faible dans le monde, nous dit saint Paul, voilà ce que Dieu a choisi pour confondre ce qui est fort » (1 Co 1, 27). La sainte italienne, adoptée par les États-Unis, s’est éteinte à Chicago, le 22 décembre 1917. En quelques années – 37 ans –, elle aura bâti un «empire» mondial de charité, que ses filles spirituelles font vivre encore aujourd’hui. 

Sainte Françoise-Xavière a été canonisée le 7 juillet 1946. Sa fête a été fixée au 22 décembre. Et, en 1950, elle fut proclamée «patronne céleste de tous les émigrés». Oui, du Ciel, sainte Françoise-Xavière semble nous dire: «D’où que vous veniez, et où que vous alliez sur cette terre, vous êtes tous appelés à migrer vers le Ciel. C’est là qu’est votre vraie patrie d’adoption.» 

Saint Barnabé 

Le 11 juin, nous fêtons saint Barnabé. Bien qu’il n’ait pas fait partie des Douze, il reçoit le titre d’Apôtre dans les Écritures (Ac 14, 14), tout comme saint Paul dont il fut le compagnon d’apostolat. Après avoir évangélisé l’île de Chypre, saint Barnabé y a subi le martyre dans la ville de Salamine.

Frère André-Marie

Actuailes n°208 - 10 juin 2026