S’il ne reste plus beaucoup de traces de la présence française aux États-Unis, la relation d’amitié entre nos deux pays reste solide, malgré de petites crises ponctuelles. 

Parmi les premiers à explorer les côtes nord-américaines, des Français s’y installèrent rapidement comme colons. Et la monarchie française apporta une aide décisive aux insurgés américains dans leur guerre d’indépendance contre les Anglais. Environ 10 millions d’Américains ont aujourd’hui des racines françaises. De leur côté, les Américains aiment beaucoup voyager en France, en particulier à Paris, et leurs entreprises sont très présentes sur notre territoire.  

Les racines historiques 

L’exploration française de l’Amérique commence avec Jacques Cartier, qui explore le golfe du Saint-Laurent (actuel Canada) en 1534. Une première colonie est fondée à Québec en 1608 par Samuel de Champlain. En 1682, Cavelier de La Salle descend le fleuve Mississipi et revendique la Louisiane (Sud des USA actuels). La Nouvelle-Orléans est fondée en 1718. Les colons français, qu’ils soient missionnaires, coureurs de bois ou explorateurs, tissèrent des liens étroits avec les tribus indiennes. 

L’Histoire s’accélère avec la guerre d’indépendance des insurgés américains contre l’Angleterre, ennemie du royaume de France. Le marquis de La Fayette s’y illustra. En 1804, Napoléon vendit la Louisiane, qui correspondait à 10 États américains actuels. Pendant la guerre de Sécession entre 1861 et 1865, des milliers de Français prirent les armes dans les deux camps (Nord et Sud). Alors que nos deux pays comptaient alors le même nombre d’habitants, le sculpteur français Bartholdi construisit à Paris la fameuse statue de la Liberté, inaugurée à New-York en 1886.  

La Première Guerre mondiale resserre encore les liens avec l’envoi de troupes américaines en France pour défaire les Allemands. Durant la Deuxième Guerre mondiale, les Américains prirent une part décisive à la libération de la France, avec les débarquements de Provence et de Normandie. Puis le plan Marshall contribua au relèvement économique de notre pays. 

Des crises 

Mais cette histoire d’amitié est marquée par des crises. Les Américains étaient de fervents opposants à l’Empire français. Ils aidèrent ainsi les maquis communistes vietnamiens contre l’armée française. Ils ne manquèrent pas de le regretter, ayant plus tard à les affronter lors de la guerre du Vietnam. En 2003, une grave crise éclata quand le président Jacques Chirac s’opposa à la guerre d’Irak. Les USA déclarèrent alors vouloir punir la France. Dans certains restaurants, les fameuses French fries, nos frites, furent rebaptisées freedom fries, «frites de la liberté». Certains produits français emblématiques, comme le vin ou le fromage, furent boudés par les consommateurs américains. Plus récemment, Donald Trump et ses alliés se sont moqués de notre président, en cherchant à l’humilier par différents moyens.  

Fascinations réciproques 

Les Américains éduqués restent fascinés par la France et son art de vivre. Ils sont ainsi la première clientèle internationale de Paris, grands amateurs de nos musées et de nos monuments. Aux États-Unis, les vins et mets français sont très recherchés, et constituent des produits de luxe. De nombreux Américains se sont installés pour vivre en France, à Paris ou sur la Côte d’Azur. C’est le cas de plusieurs acteurs, comme George Clooney, Johnny Depp ou Brad Pitt qui ont acheté de somptueuses propriétés dans le Sud de la France. Environ 150000 Américains ont élu domicile dans notre pays. 

À l’inverse, beaucoup de Français sont attirés par les États-Unis. Les films américains sont appréciés, ainsi que certaines marques de vêtements, comme Ralph Lauren, Nike ou Levi’s. Première économie mondiale, les USA attirent de nombreux talents dans les domaines de l’enseignement, la recherche, les nouvelles technologies ou la finance. Sur les 168000 citoyens français résidant aux USA, 8500 y sont étudiants. Le français est parlé quotidiennement par 3,5 millions d’Américains.  

Des liens économiques importants 

Chaque année, les échanges entre les deux pays se montent à 150 milliards d’euros. La France est le premier investisseur européen aux USA, qui sont le premier client de notre pays en dehors de l’Europe. Plus de 5000 entreprises françaises sont implantées aux États-Unis, premier investisseur en France. Nos deux économies sont donc très liées, et concurrentes également. La France exporte aux USA des avions (Airbus), des médicaments, du vin et des produits de luxe. Àl’inverse, nous importons du matériel médical, des équipements informatiques et des produits chimiques.  

Des liens militaires étroits 

Première armée d’Europe, la France entretient des relations avec les USA dans le cadre de l’OTAN, l’organisation de défense collective de l’Europe. Nous participons à des exercices communs dans le monde entier, et à certaines opérations, en particulier contre les groupes terroristes. En revanche, nos industries d’armement sont concurrentes, avec des rivalités très fortes, par exemple sur les avions de chasse, Rafale contre F 35. Contrairement à ses voisins européens, la France souhaite limiter au maximum l’influence américaine dans les armements, afin de garantir sa souveraineté et ne pas dépendre d’un allié qui peut changer d’avis. Cela irrite parfois les USA.  

En conclusion, fruit d’une histoire commune riche et marquée par l’amitié, notre relation avec les USA est ponctuée de petites crises, toujours surmontées. Si nos présidents actuels entretiennent des rapports complexes, il est peu probable que cette belle histoire n’y survive pas. 

 

Encadrés: 

• Ces Américains qui ont marqué la France: 

• Benjamin Franklin, diplomate en France (1776-1785), qui a obtenu l’alliance décisive de la monarchie dans la guerre d’indépendance; 

• Joséphine Baker, arrivée en France en 1925, danseuse et chanteuse, qui a rejoint la résistance contre les occupants allemands; 

• Ernest Hemingway, écrivain, qui a vécu dans les années 1920 à Paris, en tirant le livre Paris est une fête;  

• Dwight Eisenhower, qui a dirigé le débarquement de Normandie en 1944 et les opérations de libération de la France. 

• Le cadeau le plus encombrant du monde: à l’occasion du centenaire de leur indépendance, la France offrit aux États-Unis la fameuse statue de la Liberté. Mais le cadeau faillit être refusé, les Américains pensant que le piédestal était inclus. Heureusement, une collecte de fonds privés permit de financer le socle. 

Julien Magne

Actuailes n°208 - 10 juin 2026.