La chevauchée fantastique

Tourné en partie, et pour la première fois, dans le site désertique, et devenu mythique, de Monument Valley, ce western peut être considéré comme l’œuvre fondatrice du genre.  

Résumé 

En 1885, au fin fond de l’Arizona, le grand chef apache Geronimo a déclaré la guerre. Les routes ne sont plus sûres pour ceux qui doivent voyager; pourtant six personnes décident de quitter Tonto en diligence – Stagecoach en anglais, titre original du film – pour se rendre à Lordsburg. Escortés un temps par la cavalerie, ces voyageurs que tout sépare vont devoir affronter plusieurs péripéties, et même la mort, quand les Indiens lanceront leur attaque. Dans cette diligence, deux femmes, la brune Lucy Mallory, qui cherche avec beaucoup de courage à rejoindre son mari officier, la blonde Dallas expulsée par la «ligue de bonne vertu» de Tonto. Quatre hommes les accompagnent: un banquier arrogant, puis Doc Boone, un médecin bien sympathique mais alcoolique, un timide représentant en whiskey et Hatley, un mystérieux dandy qui semble avoir succombé au charme de Lucy. Le sheriff et un cocher complètent l’équipage, bientôt rejoint par Ringo Kid, un cowboy tout juste évadé de prison, incarné par John Wayne. 

À propos du film 

Comme dans un huis clos, ces personnages subissent avec plus ou moins de facilité l’inconfort, la promiscuité, la cohabitation forcée… Les préjugés ont la peau dure! Une naissance va toutefois modifier les relations, le regard des uns sur les autres. L’émerveillement des hommes devant l’enfant est une scène audacieuse et touchante! La demande en mariage, de nuit, est d’un grand romantisme et le duel final l’est tout autant. Une scène à couper le souffle (le film a été tourné en 1939!) montre les chevaux au grand galop lorsque les Indiens attaquent enfin. C’est à ce moment que se dévoilera le courage de beaucoup. Il faut noter le geste plein d’élégance, et en même temps monstrueux, de Hatfield: il est prêt à tuer Lucy Mallory pour lui éviter le sort que lui réservent surement les Indiens! Et, alors que la situation semble désespérée, voilà les prières de la jeune femme exaucées: la Cavalerie met les apaches en déroute! Un film à voir et à revoir comme une pièce fondatrice du genre western: tout y a été inventé: les personnages emblématiques, les scènes de saloon, le cadrage des paysages et la fameuse diligence! 

Fiche 

Réalisateur: John Ford  

Année: 1939  

Durée: 1h37  

Genre: western   

À partir de 10 ans  

Distribution principale :  

John Wayne: Ringo Kid  

Claire Trevor: Dallas 

Thomas Mitchell: Doc Josiah Boone 

John Carradine: Hatfield 

Louise Platt: Lucy Mallory 

Catherine Bertrand

Actuailes N°208 -10 juin 2026.