États-Unis-Chine: le «piège de Thucydide»?

La rencontre entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping, organisée à Pékin en mai 2026, a attiré l’attention du monde entier. Les États-Unis et la Chine sont aujourd’hui les deux plus grandes puissances économiques mondiales.  

Pourtant, leurs relations sont compliquées, car elles mélangent coopération économique et rivalité politique. 

Calmer les tensions par une rencontre 

Depuis plusieurs années, les deux pays se disputent sur de nombreux sujets: les taxes sur les produits importés (droits de douane), les nouvelles technologies, notamment l’IA, ou encore la question de Taïwan. Malgré cela, ils restent très dépendants l’un de l’autre sur le plan économique. 

Pendant cette visite, Donald Trump a parlé d’accords «excellents» pour les deux pays. L’un des plus importants concerne la commande par la Chine de 200 avions Boeing. Cette décision est importante pour l’économie américaine et pour l’entreprise Boeing, qui traverse une période difficile depuis plusieurs années. 

La Chine a aussi promis d’acheter plus de produits américains, comme le soja, le bœuf, le pétrole et le gaz naturel. Surprenant pour le soja, que l’on associe souvent avec l'Asie! La Chine en consomme en fait plus qu’elle n’en produit pour nourrir son bétail. Elle doit donc en importer, principalement du Brésil, des États-Unis et de l’Argentine. 

De son côté, Xi Jinping a expliqué que cette rencontre était «historique» et qu’il voulait construire une relation plus stable avec les États-Unis. Les deux dirigeants ont aussi décidé de continuer les discussions économiques pour éviter une nouvelle guerre commerciale. 

Des problèmes toujours présents 

Malgré un certain apaisement, beaucoup de problèmes restent entiers: les taxes réciproques restent élevées sur de nombreux produits. Les désaccords concernent surtout les nouvelles technologies, l’intelligence artificielle et la sécurité. Les deux pays veulent devenir les leaders mondiaux dans ces domaines stratégiques. 

Et le «piège de Thucydide»? 

Lors de cette rencontre, Xi Jinping a parlé du «piège de Thucydide». Cette idée vient de l’histoire de la Grèce antique. Elle explique qu’une guerre peut éclater lorsqu’une puissance montante menace la place d’une puissance déjà dominante. 

Dans l’Antiquité, Sparte dominait le monde grec, mais Athènes devenait de plus en plus puissante. La peur de perdre sa domination a poussé Sparte à entrer en guerre contre Athènes: c’est la guerre du Péloponnèse. 

Aujourd’hui, certains experts pensent que les États-Unis ressemblent à Sparte, la puissance installée, tandis que la Chine représente Athènes, la puissance montante.  

Mais, contrairement à l’Antiquité, les économies américaine et chinoise sont très liées. Les deux pays commercent énormément ensemble et dépendent l’un de l’autre. C’est pourquoi beaucoup espèrent qu’ils réussiront à éviter un conflit direct. 

La rencontre de Pékin montre donc une réalité importante: les États-Unis et la Chine sont à la fois rivaux et partenaires. Ils se concurrencent pour le pouvoir mondial, mais ils ont aussi besoin de coopérer pour protéger l’économie mondiale et éviter une crise internationale. 

Marie de La Biche  

Actuailes n°208 - 10 juin 2026