6 500 km tout seul… tiendrions-nous?

Le 1er novembre, des dizaines de marins ont largué les amarres à Saint-Malo, direction la Guadeloupe. Seuls. Sans pause. Sans réseau. Bienvenue sur la Route du Rhum.  

3 heures du matin, quelque part au milieu de l’Atlantique. Le vent hurle, le bateau tape dans des vagues de huit mètres, tout est trempé. Une alarme sonne: une voile s’est déchirée. Pas d’aide. Pas de coéquipier, pas de coach. C’est ça, la Route du Rhum: plus de 6500 km en solitaire; entre deux et trois semaines de mer pour les plus rapides. 

À bord 

Il faut surveiller la route en permanence, les mers sont rarement porteuses de bonnes surprises. Les skippers dorment par courtes siestes, parfois moins de cinq heures par jour au total. Parvenir à tenir avec ce rythme de sommeil est le fruit de semaines de préparation. Les mauvaises nouvelles arrivent vite. Ces bateaux sont des «formules 1» de la mer, mais les conditions les mettent à rude épreuve. De plus, les incidents sont fréquents, cette année; ce sont au moins 3 marins qui ont déjà dû déclarer forfait pour cause de collision.  

Durs au mal, ils passent leur journée à tirer sur des cordes (des bouts1 pour les initiés), à barrer et à contempler l’infini bleu. Ils mangent des plats lyophilisés, se lavent à peine (et certainement pas à l’eau chaude). Pourquoi s’infliger ça? Parce qu’ils ont un rêve, qui les anime et les dépasse. Un rêve qui transcende leurs peurs et leur paresse. D’ailleurs, qui ne serait pas pris d’une légitime vague de découragement face à cette entreprise? Il faut bien une envie sacrément ancrée pour se lancer là-dedans. 

Avant le départ 

Chaque marin passe des mois à préparer sa trajectoire: météo, courants, zones dangereuses. Le philosophe Sénèque disait déjà, il y a 2000 ans, qu’«aucun vent n’est favorable à celui qui ne sait pas où il va». Un bateau sans cap tourne en rond. Une vie aussi. Le cap peut changer en route, c’est normal. L’important, c’est d’en avoir un, et de s’y tenir. 

Le plus effrayant 

D’après les praticiens, ce n’est pas le gros temps ou les épreuves, mais le silence et la solitude. La petite voix intérieure qui peuple le quotidien, à laquelle on se raccroche, mais qui fait aussi se demander si on ne tourne pas en rond parfois; c’est le seul compagnon de l’aventure.  

Ces marins veulent gagner. Pourtant, en mer, il existe une règle d’or: si un concurrent est en danger, on fait demi-tour pour le sauver, même si ça coûte la victoire. Et, derrière chaque skipper, il y a toute une équipe qui a construit le bateau, des météorologues qui le guident à distance, des proches qui l’encouragent. Personne ne réussit vraiment seul. On peut être un compétiteur acharné et savoir d’où l’on vient. 

À l’arrivée, ce qui compte, ce n’est pas seulement la place au classement. C’est la manière aussi et les épreuves rencontrées sur le chemin. 

Encadré 

• Tom Laperche, 29 ans, a franchi ce 8 novembre, après 6 jours, 13 heures, 27 minutes et 40 secondes de course, la ligne d’arrivée, battant le record de la course. 

• À noter: le vainqueur de la première épreuve, en 1978, Mike Birch, l’avait emporté, après plus de 3semaines de mer, avec seulement 98 secondes d’écart sur le second.  

BGV

Actuailes n°211 - 13 novembre 2026