Quelle heure est-il, madame Persil ?

Chaque année, en octobre et en mars, a lieu le changement horaire. Nous sommes ainsi revenus à l’heure d’hiver et nous reprendrons l’heure d’été dans la nuit du 27 au 28 mars 2027. Mais d’où vient cette habitude et qui est concerné? 

L’heure en France est le temps solaire moyen de Paris depuis 1891 (UTC+9min21s). Mais, en 1911, l’heure de Greenwich (UTC+0) est finalement retenue. Pour des économies de charbon, en 1917, est créée, jusqu’en 1940, une alternance avec une heure d’été fixée à UTC+1. Ensuite l’occupation allemande et le régime de Vichy alignent l’heure en France sur le fuseau allemand pour plus de simplicité (UTC+1 l’hiver et UTC+2 l’été). Après la guerre, en 1946, l’heure française s’unifie à UTC+1 toute l’année jusqu’en 1976. En effet, le président Valéry Giscard d’Estaing réintroduit un changement d’heure; c’est notre système actuel. Le besoin d’alternance entre l’heure d’été et l’heure d’hiver s’est fait sentir pour des questions énergétiques, à la suite des chocs pétroliers de 1973 et 1974.  

D’autres pays pratiquent aussi ce changement d’heure: la Norvège, la Suisse, le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada, mais aussi le Liban et Israël; au total, plus de 70 pays dans le monde. Toutefois, en 2019, les députés européens ont voté pour la suppression du changement d’heure saisonnier, mais le covid a reporté les discussions jusqu’à nouvel ordre. 

Prendre le bon temps 

Il y a plusieurs temps à considérer: premièrement, il y a le temps solaire vrai, celui que donne exactement la position du soleil sur un cadran solaire. Ensuite, il y a le Temps Universel qui est un temps moyen, comme l’indique le sigle GMT («Greenwich Mean Time», aussi noté UTC, «Temps Universel Coordonné»). Contrairement au temps solaire vrai, le Temps Universel corrige le fait que la terre ne réalise pas son orbite à la même vitesse toute l’année à cause de son ellipticité (la vitesse apparente de déplacement du soleil n’est pas constante) et de son obliquité (l’orbite autour du soleil n’est pas parfaitement dans le plan de rotation de la terre). Cela crée +/- 15 min d’écart avec le temps solaire vrai. À cela s’ajoute l’écart de longitude avec le méridien le plus proche. 

Enfin, il y a le temps légal, selon le fuseau horaire utilisé et l’alternance saisonnière. La France utilise l’heure d’hiver et la correction en été. Pourtant, on note que le méridien de Greenwich traverse la France de la Normandie aux Pyrénées quand le méridien UTC+1 passe par la Pologne, la République tchèque et la Slovénie. 

Alors, quel temps dans le futur? 

Quant à savoir quelle heure serait à retenir, il faudra arbitrer entre plusieurs éléments, comme les enjeux sociaux (respect de l’horloge biologique, obscurité, scolarité), surtout dans les régions excentrées; les enjeux économiques (commerces en soirée, tourisme ou échanges frontaliers, transports). La question énergétique est désormais jugée marginale: 0,1 ou 0,2% de la consommation électrique annuelle en jeu. 

Le savais-tu? 

La consultation lancée en France en 2019 illustre la conséquence du choix de conserver toute l’année la même heure. Elle a eu pour résultat: 51% pour UTC+2; 37% pour UTC+1; 12% pour UTC+0. 

Ghislain

Actuailes n°211 - 13 novembre 2026