Quand les globules déraillent… la leucémie?

Vous avez peut-être entendu parler de la leucémie, dans un livre ou parce qu'une personne de votre entourage a été touchée par cette maladie. Savez-vous vraiment ce qu’est la leucémie?  

Pour mieux comprendre ce qui se passe dans le corps, nous allons découvrir comment fonctionne le sang, pourquoi la leucémie apparaît et quelles sont les différentes formes de cette maladie. 

Notre sang 

Notre sang est composé de différents types de cellules. Les globules blancs, nos soldats, nous protègent des infections, en luttant contre les microbes. Les plaquettes, elles, s’agglomèrent pour stopper le saignement, en cas de blessure. Les globules rouges transportent l’oxygène aux différents organes de notre corps et leur fournissent l’énergie. Lorsqu’ils sont trop peu nombreux, on peut ressentir une grande fatigue. L’usine fabriquant ces cellules s’appelle la moelle osseuse, à l’intérieur de nos os. 

Dysfonctionnements 

C’est lorsque cette usine dysfonctionne qu’apparaît la leucémie. Des cellules anormales se développent et bloquent la fabrication ordinaire des autres cellules. La leucémie est un cancer du sang et de la moelle osseuse. Se produisent alors des signes comme: des saignements anormaux (saignement dentaire récurrent ou «bleus» spontanés), une grande fatigue, une sensibilité plus importante aux infections. Dans certaines formes de leucémie, il y aura également une augmentation de volume des ganglions, de la rate ou du foie (responsables des défenses). 

Différents types de leucémie 

On distingue des leucémies d’évolution aiguë, donc très rapide (jours ou semaines), et des leucémies dites chroniques, d’évolution plus lente sur plusieurs mois ou années. Il existe encore des leucémies différentes selon le type de cellules touchées. On parlera dans ce cas de leucémie myéloïde ou lymphoïde. 

Les traitements sont dans tous les cas par chimiothérapie. Ils viendront stopper la prolifération des cellules anormales pour que les cellules normales se développent. Comme ils sont très forts, ils entraînent une baisse temporaire de toutes les cellules.  

Dans la leucémie myéloïde aiguë, les jeunes touchés seront en chambre stérile afin de les protéger de tout microbe dans la période dite «d’aplasie» après la prise du traitement. On pourra également proposer une greffe de moelle dans ce type de leucémie. Le taux de guérison diffère selon l’âge du malade et le type de leucémie. 

La leucémie est une maladie grave, en effet, mais les progrès de la médecine sont là. La leucémie de l’enfant est désormais guérissable dans plus de 80% des cas. Nous pouvons aussi soutenir la personne atteinte dans son combat et, dès notre majorité, nous poser la question du don de moelle osseuse qui sauve des vies… L’espoir est là! 

Le savais-tu? 

• La moelle osseuse est une partie liquide au centre de nos os, responsable de la fabrication de nos cellules sanguines. Le don de moelle peut sauver une vie! La difficulté est de trouver un donneur compatible au niveau génétique pour que le corps du malade receveur ne le rejette pas comme étranger.  

• Pour donner, il suffit d’avoir entre 18 et 35 ans et être en bonne santé. Le prélèvement se fera dans le sang ou un os du bassin; il est rapide et indolore. 

• 2000 personnes attendent chaque année un don de moelle osseuse pour guérir. 

Docteur Emmanuelle Fernex

Actuaiels n°211 - 13 novembre 2026