The London Sheep Drive

Quand les moutons envahissent les rues de Londres! 

La scène se passe en plein cœur de Londres, au milieu des gratte-ciel, des célèbres bus double decker rouges et des taxis noirs. Un troupeau de moutons traverse paisiblement Southwark Bridge au-dessus de la Tamise. Pas de panique! nous sommes le dernier dimanche de septembre et c’est le London Sheep Drive, un événement aussi surprenant qu’amusant, qui fait revivre une tradition vieille de plusieurs siècles. 

Un peu d’histoire 

Au Moyen Âge, Londres était un important centre de commerce, notamment pour la laine. Les éleveurs se déplaçaient depuis les campagnes avec leurs troupeaux pour vendre leurs moutons au marché de Smithfield, dans la capitale. 

Pour entrer dans la City of London (le quartier historique et financier de Londres), il fallait généralement payer un péage pour traverser London Bridge. Mais certains habitants et commerçants possédaient un privilège particulier: les Freemen of the City of London avaient le droit de faire traverser leurs moutons sans payer de taxe! Aujourd’hui encore, cette catégorie de privilégiés persiste et regroupe des artisans, commerçants, citoyens de la ville de Londres appartenant à une guilde. 

Le 27 septembre, le pont de Southwark Bridge a donc pris une allure singulière: des dizaines de moutons se sont approchés et l’ont traversé en troupeau, accompagnés de nombreux participants, dont certains habillés en costumes traditionnels de bergers. Ce spectacle a attiré des milliers de curieux et de touristes venus assister à cette scène incongrue. 

Les Freemen of the City of Londonétaient accompagnés de véritables bergers, qui connaissent parfaitement les animaux, ainsi que de nombreux bénévoles. Des personnalités célèbres sont également invitées chaque année. 

Livery Fair 

Le London Sheep Drive ne se limite pas à la traversée du pont. Une grande foire, appelée Livery Fair, est organisée en parallèle. Elle est gratuite et ouverte au public. Les visiteurs peuvent y découvrir différentes races de moutons, assister à des démonstrations de tonte, observer des artisans travailler la laine et acheter des vêtements ou des objets fabriqués à partir de cette matière. Des stands présentent également les métiers et les traditions des anciennes corporations londoniennes. 

Enfin, cet événement possède une dimension solidaire: il permet de récolter de l'argent pour des associations caritatives, notamment la Woolmen Charity et le Lord Mayor’s Appeal. 

Le London Sheep Drive est bien plus qu’un simple défilé de moutons! Il rappelle l’importance du commerce de la laine dans l’histoire de Londres, tout en faisant découvrir aux nouvelles générations des traditions parfois oubliées et les métiers qui persistent autour de l’exploitation de la laine. 

C’est aussi une occasion originale de voir la capitale britannique sous un autre angle. Après tout, combien de grandes villes peuvent se vanter de voir des moutons traverser leurs ponts au milieu des immeubles modernes?  

Monsieur James

Actuailes n°211 - 13 novembre 2026