Une nouvelle politique terrienne en Afrique du sud

Plus de trente ans après la fin de l’apartheid, la question foncière reste l’un des dossiers les plus sensibles d’Afrique du Sud.  

Le 12 octobre dernier, le président Cyril Ramaphosa a annoncé sa volonté de céder environ 2,5millions d’hectares de terres appartenant à l’État au profit d’agriculteurs noirs. Objectif affiché: réduire les inégalités d’accès à la terre et faire émerger une nouvelle génération d’exploitants commerciaux. 

Le déséquilibre demeure en effet considérable: selon l’audit foncier publié par le gouvernement en 2017, les Blancs, moins de 8% de la population, détenaient 72% des terres agricoles possédées par des particuliers. Ce chiffre fait débat, car il ne couvre pas tout le pays, mais le déséquilibre est réel: les agriculteurs noirs ne fournissent qu’environ 10 % de la production commerciale. 

Au début, les colons 

Cette répartition est l’héritage de l’histoire mouvementée du pays. Au fil des siècles, les colons – les Afrikaners – ont constitué de vastes domaines dans les grandes plaines du veld sud-africain, y plantant notamment les vignes qui font la réputation du vin sud-africain. Ils y ont développé aussi des exploitations de bétail et une agriculture céréalière extensive très rentable. Ce développement agricole a fait de l’Afrique du Sud une puissance agricole mondiale, tout en permettant au pays d’assurer son autonomie alimentaire. 

Nelson Mandela 

À son arrivée au pouvoir en 1994, Nelson Mandela écarta l’idée d’expropriations massives, soucieux de préserver l'unité nationale et d’éviter une rupture avec l’élite blanche du pays. Il privilégia le rachat de terres de gré à gré, avec l’ambition de redistribuer 30% des terres agricoles en cinq ans. Trois décennies plus tard, cet objectif n’est toujours pas atteint, malgré des programmes successifs. La tentation de l’expropriation reste cependant vive dans la vie politique sud-africaine, tant au sein de l’aile radicale de l’ANC1, au pouvoir depuis 1994, que dans la gauche extrême de Julius Malema. 

En puisant dans le patrimoine de l’État, Cyril Ramaphosa semble vouloir contourner l’obstacle en ne touchant pas à la propriété privée. Reste à savoir comment seront choisis les bénéficiaires: ni les critères d’attribution ni le calendrier n’ont été précisés. La question n’a rien d'anodin. Dès 2017, un panel présidé par l’ancien chef de l’État, Kgalema Motlanthe, dénonçait une réforme agraire dévoyée au profit des élites. Dans un pays où le clientélisme politique et la corruption restent des maux récurrents, l’attribution de ces terres constituera le véritable test. 

Sacha Balbari

Actuailes n°211 - 13 novembre 2026