Le Souffleur à la pipe, Georges de La Tour (1593 – 1652)

Un jeune homme tient une pipe et souffle sur un tison, dans l’obscurité: c’est le sujet tout simple de ce tableau de Georges de La Tour. 

© Archives du musée Fuji de Tokyo/DNPartcom 

Scène de genre: sublimer le quotidien 

Il s’agit d’une peinture de genre: le sujet n’a rien d’exceptionnel, il est familier. Le geste, ordinaire, appartient à la vie quotidienne. 

Un jeune homme est représenté en buste, presque de profil. Le garçon porte une pipe dans la main gauche. Il tient de la main droite un tison sur lequel il souffle pour en raviver la flamme. Le seul éclairage de la scène provient du bâton, à l’extrémité brûlante, rougie par le feu. La lumière éclaire le visage, les mains et le col. C’est peut-être elle, plutôt que le personnage, qui est le sujet principal du tableau, tant elle est présente et essentielle! 

L’art du clair-obscur 

Il faut regarder attentivement pour découvrir les détails cachés dans l’obscurité du tableau! Une toque noire couvre les cheveux, dont on devine qu’ils sont longs, bruns et ondulés. Le fond est sombre, sans décor, sans rien qui pourrait détourner notre regard des effets de la lumière. 

Le costume est simple, sans ornements ni dentelles, mais soigné. On distingue les manches rouges de la chemise dont le col blanc est bordé d’un galon. La veste sans manches, dont le tissu épais ne laisse apparaître aucun pli, est brune. 

Le succès, à son époque, de cette œuvre, s’est traduit par de nombreuses copies, dont on connaît neufexemplaires. 

Qui était GeorgesdeLaTour? 

GeorgesdeLaTour (1593-1652) est issu d’une famille de boulangers. Et pourtant, il parvient à devenir «peintre ordinaire du roi», pour LouisXIII, ce qui est une belle reconnaissance de son talent. Il est très influencé par LeCaravage (Actuailes n°88 et182), et met le clair-obscur au centre de ses toiles: plusieurs de ses œuvres sont éclairées par la seule lumière d’une bougie. S’il a eu beaucoup de succès de son vivant, il est tombé dans l’oubli après sa mort, et n’a été redécouvert qu’en1910. 

Tu peux retrouver d’autres de ses œuvres dans les numéros63 et150 d’Actuailes. 

Sophie Roubertie

Actuailes n°195 - 24 septembre 2025